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同治元年二月十五，宁夏金积堡外。
吴庆海举着望远镜，死死盯着远处的堡墙，嘴里忍不住倒吸一口凉气：
“我滴个乖乖！这哪是个堡子？这墙都快赶上北京城高了！”
他话音刚落，旁边一名守备就急忙凑上前来，脸色凝重：
“军门，刚刚探子回报，这堡墙高四丈，厚三丈，内堡套着外堡，堡外还挖了数道深壕，绝对是易守难攻！”
吴庆海收起望远镜，眉头皱成一团：
“堡内的情况打听清楚了没？”
守备连忙回道：
“禀军门，这堡主叫马化龙。这段时间我们到处搜捕名单上的人，不少漏网之鱼都躲进了堡里，现在堡内守军少说有五千人。”
说着他压低了声音，语气带着几分惊惶：
“还有更要紧的！探子说，堡里看见了俄国人的身影，前段时间俄国人偷偷运了一大批洋枪进来！”
“什么？俄国人的洋枪？”
吴庆海下意识扭头看了眼自己手下兵丁手里的鸟铳，重重叹了口气：
“看来这帮人是蓄谋已久啊！要不是我们提前动手清缴，等他们坐大，整个陕甘都要遭兵祸！宁夏府的官员都是吃干饭的？居然养出这么一股巨寇！”
守备连忙赔笑：
“幸赖军门明察秋毫，提前识破了他们的谋逆之举，这才让陕甘免遭大难啊！”
吴庆海摆了摆手，没心思听马屁：
“行了行了，少来这套。各镇调来的兵马都到哪了？”
守备回道：
“禀军门，西安镇、汉中镇、宝鸡镇、银川镇的兵马都到齐了。这段时间弟兄们都见了血，士气正盛，攻这么个堡子应该不成问题。”
吴庆海摇了摇头，脸色依旧沉重：
“没那么简单。擂鼓升帐！把各镇总兵都叫来，商议一下这堡子到底怎么打。”
不多时，帐外鼓声响起。
西安镇总兵雷正绾、汉中镇总兵曹克忠、宝鸡镇总兵汪桂元、银川镇总兵庆昀快步走进大帐，齐齐躬身行礼：
“末将等参见军门！”
吴庆海抬了抬手：
“都起来吧。今天叫你们来，就是商量攻打金积堡的事。原本我以为这帮人就是些拿鸟枪的土匪，我们猛攻之下，这破堡子撑不了三天。”
“可现在才知道，他们手里有俄国人的洋枪，这仗怕是不好打啊！”
曹克忠连忙上前一步，沉声道：
“军门容禀。我部手里大多是鸟铳，还有不少是乾隆年间造的老物件，就凭这些家伙事，强攻装备洋枪的堡垒，根本不现实。”
“末将建议，我们也挖壕沟、修墩台，先把金积堡死死围起来，再昼夜不停用炮轰。用不了几个月，里面的人撑不住，自然就投降了。”
汪桂元皱着眉开口：
“可按祖制，我们绿营根本没装备红衣大炮啊。要不，我们去找西安将军借？”
吴庆海再次摇头：
“穆腾阿早就被长毛吓破胆了，满脑子都是怎么守西安，找他借炮根本不可能。更何况他手里的炮估计也是乾隆年间的老古董，放不了几炮就得炸膛。”
“如今之计，就按曹总兵说的办。先挖壕沟建墩台，把金积堡围得水泄不通，半只苍蝇都不许飞出去！”
“等会儿我就给总理衙门刘大人传信，让他拨一笔银子下来，我们赶紧买一批洋枪，再让他从京师武库调几门红衣大炮过来。”
曹克忠连忙拱手：
“军门高见！有了洋枪和火炮，打这金积堡就是易如反掌！”
吴庆海刚要点头，帐外突然冲进来一个卫兵，扯着嗓子大喊：
“报！！！西安急报！同治元年二月十三日，长毛陈得才部兵围西安！穆将军急催军门即刻率军解围！”
“什么？！”
吴庆海猛地站起身，脸色瞬间变了。
他怎么也没想到，西安居然真的被长毛围了！
帐内众将听到军报，也全都慌了神，齐刷刷站了起来，脸上满是惊色。
曹克忠连忙问道：
“围攻西安的长毛有多少人？”
卫兵急忙回道：
“禀军门、各位总兵大人！据军报说，陈得才部不下五万人，其中三四万都是在陕南招募的流民！”
听到这话，吴庆海才长舒了一口气，强行定了定神，对着众将摆了摆手：
“诸位都坐，慌什么！陈得才那点人马算什么？全都是乌合之众的流民，根本不堪一击！西安城高墙厚，城里还有两万八旗兵、一万青壮团练，就算野战不行，守城绝对没问题！”
曹克忠连忙恭维：
“军门高见！只是军门，我们要不要调兵去救？我怕穆将军向朝廷告您的状啊！”
吴庆海不以为意地哼了一声：
“告我？他也不看看我背后站的是谁！不过你说的也有道理，样子总得做一做。这样吧，曹总兵，你辛苦跑一趟，带兵去西安解围，等击退了长毛，我亲自向朝廷给你请功！”
曹克忠赶紧起身躬身行礼，脸上满是喜色：
“属下谢军门提携！”
吴庆海摆了摆手：
“行了行了，赶紧坐下。另外，派人把这个消息加急送到兰州左制台那里，问问制台大人是什么意思。”
曹克忠皱了皱眉：
“军门，制台大人恐怕也抽不开身啊。他正带着本部楚军，还有兰州镇、肃州镇的弟兄在西宁剿匪，这个时候回救西安，之前的努力就全白费了。”
吴庆海解释道：
“现在要紧的不是制台大人回不回救，是我们必须把消息递上去，让朝廷和制台大人都知道这件事。做人做官，最要紧的就是不瞒报。”
曹克忠连忙点头：
“军门大人果然深谙为官之道，末将受教了！”
吴庆海挥了挥手：
“都散了吧，各忙各的去。曹总兵，你即刻动身！”
“末将遵命！”
与此同时，西安城墙上。
西安将军穆腾阿和陕西巡抚瑛棨正急得团团转，额头上全是冷汗。
瑛棨看着城下密密麻麻的长毛大营，声音都在发颤：
“穆将军，你部到底有没有把握守住西安城？”
穆腾阿说道：“瑛中丞，不必担心，西安有三万守军，这长毛想打下来，也没那么容易。”