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同治元年三月二十六。
黎明前的最暗。
吴定彩带着五千老弱步卒，悄无声息摸进了正仪镇外围。
太平军迅速潜入镇内，一个冲锋就拿下了镇口石桥。
驻守在这里的团练本来就是凑数的，见势不妙立刻一哄而散，跑得连影子都没了。
吴定彩立刻组织士兵挖壕沟、筑土墙，摆出一副要在这里死守，切断淮军粮道、直取昆山的架势。
另一边，陆顺德带着人摸到昆山城外，直接放炮佯攻。
城里的淮军果然上当，纷纷登上城墙，跟城外的太平军隔着老远枪炮对射，完全被拖住了。
很快，淮军侦骑的马蹄声踏碎了夜色，疯了一样冲进枫桥大营。
大帐里，李合肥看着军报，不由得皱起了眉。
正仪是粮道咽喉，昆山是退路门户，长毛这是要断他的退路啊！
可他舍不得把淮军主力从枫桥抽走，那是他攒了多少年的家底，舍不得让他们消耗在战场上，这是自己以后立足官场的本钱。
沉吟片刻，他一拍桌案：
“去请联军司令何伯！让他带着英法联军去收复正仪，把这股长毛彻底扑灭！”
接到李合肥的求助，何伯满脸嗤笑。
这些清军真是废物，连小股长毛都对付不了，还要劳烦联军出手。
也罢，就当是出门散步消食了。
等何伯带着联军赶到正仪，看着壕沟后面的人影，满脸不屑，直接下令列阵排射。
恩菲尔德步枪的子弹像雨点一样扫过壕沟，可预想中的成片倒下根本没出现。
吴定彩的兵全伏在壕底，连头都不露，根本不给他们当活靶子的机会。
齐射没用，何伯立刻下令开炮。
阿姆斯特朗后膛炮对着壕沟狂轰，不到半个时辰，太平军赶筑的土墙就被轰得七零八落。
见障碍清完了，何伯下令队形压前，排枪掩护，小股冲锋加刺刀清扫，步步推进。
洋兵踩着尸体往前挪，壕沟里的太平军越来越少，防线一点点被压缩。
吴定彩抹了把脸上的血，看着身边仅剩的千余弟兄，猛地拔出腰间大刀。
“弟兄们！忠王的主力就在枫桥！咱们多拖一刻，苏州就多一分活路！跟我冲啊！”
他第一个跳出壕沟，带着士兵举着长矛大刀，迎着洋枪的火舌反冲过去。这群连盔甲都凑不齐的老弱，像扑火的飞蛾，硬生生把联军的前排吓得后退了十几步。
排枪声再次炸响，吴定彩的胸腹被好几颗子弹打穿，鲜血喷在旗杆上，他却死死攥着旗杆，撑着身子不肯倒下。
身边最后百十号士兵抱着火油罐、火药桶，嘶吼着扑向联军的阵线。
刺眼的白光炸开，爆炸声震得河面都在晃。
正仪镇口终于归于沉寂。
五千人，没一个投降，没一个后退，用全灭的代价，为天国换来了最宝贵的一夜。
与此同时，枫桥西南侧的枯苇堤上。
一万二千天国圣兵已经在这里潜伏了整整两个时辰。
这里是淮军大营的侧背，是他们自以为最安全的地方，只放了几个打瞌睡的步哨。
李秀成看着淮军大营的灯火，缓缓举起了手。
一支火箭划破夜空，尖锐的哨音刺破了夜色。
一万二千名圣兵同时站起身，举枪，齐射！
密集的子弹像暴雨一样扫向淮军的哨线，睡梦中的淮军士兵连惨叫都没来得及发出来，就成片倒下，枫桥大营的防线瞬间被撕得粉碎。
淮军的反应不可谓不快。
被惊醒的士兵抓着枪冲出帐篷，抢占胸墙、车阵，很快就形成两条火线跟太平军对射。
可天国圣兵凭着恩菲尔德步枪的优势，还有呤唎教的齐射战术，硬生生在一线压得淮军抬不起头。
李秀成看着僵持的火线，猛地拔出佩剑。
四百名敢死刀盾手顶着浸湿的棉被、扛着厚门板顶在了最前面。
“吹号！冲锋！”
号声响起的瞬间，正好是淮军打完一排子弹、忙着装填的间隙。
敢死队踩着泥水往前冲，身后的圣兵紧跟着压上，刺刀在晨光里闪着冷光。
淮军的防线，崩了！
太平军冲进营栅，用死马、木板垫过壕沟里的拒马，刺刀挑翻守壕的淮军。
忠王的大旗插上了辕门，喊杀声震得整个大营都在晃。
李合肥在亲兵簇拥下冲出大帐，看着涌进来的太平军，脸白得像纸。
再守下去就是死！
亲兵掀翻轿子给他牵来战马，他翻身上马，沿着后营门的河堤疯跑，临走前只来得及喊了半句：
“快去请何伯司令！”
喊声瞬间被厮杀声吞没，他头也不回地跑了。
见主帅跑了，剩下的淮军立刻四散奔逃，直接把华尔的洋枪队扔在了大营里。
华尔光着脚从帐篷里冲出来，手里的左轮枪都没来得及上弹，身边只剩不到两百人跟着他顽抗。
太平军顺着忠王大旗的方向涌过来，一排排齐射扫过去，洋枪队的人成片倒在泥地里。
华尔刚躲到粮垛后面，一颗子弹擦着他胳膊飞过去，打穿了身后的粮袋。
他看着漫山遍野的太平军，心里只剩一个念头：李合肥这个老滑头，把老子卖了！
李秀成握着佩剑站在忠字大旗下，看着四散奔逃的淮军，朗声高喊：
“降者不杀！顽抗者死！”
早就不想打的淮军士兵纷纷扔下枪，跪在地上举手投降，只有华尔带着残部还在死扛。
没一会儿，一队圣兵绕到粮垛后面，一排齐射扫过去。
华尔身中数弹，直挺挺倒在了大米堆里。
这个靠着帮清军打太平军发家的洋鬼子，最终死在了洋枪之下。
李秀成挥了挥手，传令道：
“收拢降卒，打扫战场！派人去通知陆顺德、吴定彩，收拢队伍来枫桥汇合，准备进军苏州！”
传令兵应声而去，喊杀声渐渐平息。
淮军的帅旗被砍下来扔在泥里，苏州之围，破了！
天蒙蒙亮的时候，苏州城头。
谭绍光看着枫桥方向飘过来的忠王大旗，看着压过来的太平军队伍，猛地一拳砸在城垛上：
“开东门！跟我冲出去，接应忠王！”
城门大开，城里的太平军喊着冲出去，和李秀成的前营会合在了一起。
南城门下，郜永宽和汪安钧脸色煞白，后背全是冷汗。
李秀成骑马进城，目光扫过跪迎的人群，沉声下令：
“先扫清苏州附近的清军残部，再打扫战场。”
与此同时，北京的总理衙门外，有一个形迹可疑的人正在四处张望！