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听到动静，新军骑兵参将李知杰赶紧寻声找了出来，高声喝道。
“大清早的，乱糟糟的，到底发生了什么事？”
看到有做主的来了，守门的卫兵急忙跑到李知杰身边，回禀道。
“李参将，不知道怎么回事，突然来了一群饥民，直接堵在了大营门口，怎么轰都轰不走！”
李知杰抬眼望过去，只见营门外乌泱泱跪了一大片。一群破衣褴褛、面黄肌瘦的灾民齐齐跪倒在大营之外，嘴里不停地喊着。
“青天大老爷啊，给条活路吧！”
“大老爷，我们已经三天都没有吃饭了，赏一口吃的吧！”
哭声震天，听得人心里发慌。
李知杰见状，赶紧吩咐道。
“快去，把后营的骑兵调过来，冲散这些饥民。要是让将军看到了，免不了要治你们一个失职之罪！”
卫兵急忙进入大营。
没一会儿就喊来一队骑兵，马蹄哒哒踩着地面，扬起一阵尘土，一步步朝着营门口逼近。
饥民们哪里见过这样的阵仗，纷纷向后缩了缩，却依旧跪在地上不肯散去。
领头的一个老头磕着头，满头都是血，哭喊道。
“将军若是不给我们吃的，我们就全都死在这里好了！与其饿死在路上，不如死在大营门口，也好让大将军知道我们这些百姓的苦！”
李知杰皱着眉，看着这群衣不蔽体的饥民，心里也有些不是滋味。
可军中有军规，没有上官的命令，谁敢私自放饥民进营，更别说动营里的军粮了。
他咬了咬牙，扬声喊道。
“我们大营的军粮都是要上前线打长毛的，岂能随便给你们？你们再在这里堵着营门，休怪我骑兵不客气了！”
话音刚落，就听到大营里传来一阵沉稳的脚步声，一个身着青灰便装的男子走了出来，沉声问道。
“李参将，这里吵吵闹闹的，是出了什么事？”
李知杰回头一看，连忙拱手行礼。
“回将军，是一群灾民堵在营门口要吃的，属下正准备驱散他们，免得惊扰了将军。”
明瑞抬眼望向营门外跪倒的灾民，看着一张张蜡黄干瘪的脸，看着那些饿得只剩皮包骨头的灾民，心里不由得一酸。
自打黄河改道以来，苏北连年遭灾，百姓早就活不下去了。
至于朝廷的赈灾粮，不提也罢，就算能拨下来，也都进了贪官污吏的口袋，到不了百姓手里。
他摆了摆手，对李知杰说道。
“驱散什么，都是活不下去的老百姓，哪能把他们往死里逼。去，调五百石粮食出来，分给他们。再告诉他们，让他们往山东走，那里有船送他们去东北。”
李知杰一愣，连忙说道。
“将军，这军粮都是有定数的，咱们私自调粮，上头问下来，怎么交代啊？”
明瑞回头白了他一眼，不知道我什么背景吗。
“有什么好交代的。我跟刘大人从小一起长大，一起扛过枪，一起打过洋鬼子，都是过命的交情。区区五百石军粮而已。”
“信不信，要是有不长眼的参我，我没啥事，他屁股早就被打开了花，发配到伊犁去了！”
李知杰听完一愣。
怪不得刘文泽名声这么差，还有一堆人跟着他干，敢情是真护短呀。
只见，明瑞迈步走到营门口，对着灾民高声说道。
“各位父老乡亲，我是江宁将军明瑞。今天就放粮给你们，大家排队领粮，领了之后就往山东走，去东北谋生去吧。”
灾民们愣了片刻，随即爆发出一阵欢呼声，连连磕头道谢，呼啦啦的跪了一片，哭喊着“明青天”的名号，哭声震天。
明瑞心想，之前刘文泽说得对，只能先治标了。把各地多余的人口往东北移民，可以缓解一下人地矛盾，剩下的只能等朝廷平定长毛，再商议了。
想完这些，明瑞刚想回头往回走。
饥民中一位长者，急忙走到明瑞旁边，扑通一声就跪到了明瑞的身旁，大声疾呼。
“求将军出兵，剿灭陈得才和赖文光，还淮北苏北一片安定啊！”
这动静把旁边的卫兵惊得不轻，连忙拔出雁翎刀，冲到明瑞身边。
明瑞摆了摆手，让卫兵退下，急忙伸手，想扶起老人。
没想到，这长者硬是不起来，一个劲的磕头。
“老夫本是凤阳府一个教书先生，自打黄河泛滥成灾，日子就过得十分拮据。没想到长毛陈得才所部在这里和赖文光、任柱他们会师，到处抓壮丁，烧杀抢掠。老夫这才无奈带着一家老小和邻里街坊出来谋条生路。”
“将军麾下皆是虎狼之师，将军您更有仁义一心。只要出兵，一定可以平定乱匪。求将军大发慈悲，救救淮北的百姓啊。”
说完，更是朝地上重重磕了一个头，泥地都给砸出一个大坑来。
明瑞心里纠结不已。
来徐州前，刘文泽就千叮咛万嘱咐，让他坐山观虎斗，安心待在徐州练兵，等兵马练成了再出兵也不迟。
可是，看着眼前这些饥寒交迫的灾民，置之不理，却让自己良心难安。
沉思良久，明瑞这才开口道。
“现在凤阳府的长毛一共有多少人？”
老人低着头，眼珠子转的飞快，赶紧说道。
“老夫不是很清楚，但是听说他们大概有两三万人的样子。将军只要出兵，就一定能够铲除他们！求将军速发王师，平定宵小！”
明瑞久久不能言语，心里不断算账。
自己麾下的兵马，成分太过复杂，刚刚整编成一镇步兵，两镇骑兵。可以说兵不识将，将不识兵，贸然出兵，胜负难料啊！
如果折损了兵马，就算有人保，也难保有人借机发难！
见明瑞沉默不语，老者心里了然，果然刘蓉刘先生说得没错，这位将军是心地善良的，他这会儿正纠结着，给他再添添火。
又磕头道。
“将军大人，长毛祸乱淮北，到处抓壮丁，到处都是妻离子散家破人亡。求将军大人出兵，救民于倒悬！”
明瑞闭眼沉思良久，缓缓睁开眼睛，眼神变得坚定。沉声道。
“擂鼓升帐！”