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当涂渡口乱成了一锅粥。
撤退的军令一下，无数湘军蜂拥着挤向江边，争抢着要登船回安庆。
你推我挤，哭喊声、叫骂声混在一起，连江边的江水都被踩得浑浊不堪。
曾国藩站在高台上看着这一幕，额头上的青筋都蹦了起来，冷汗顺着后背往下淌。
这要是李秀成趁机打过来，自己就得跟僧格林沁一个下场！
他连忙高声喊来曾国荃：
“老九！快过来！”
曾国荃一路小跑过来，拱手道：
“大帅！末将在！”
曾国藩急声吩咐：
“你立刻带帐前亲军去渡口维持秩序！有敢鼓噪生事、抢船插队的，直接砍了！让各营按编制排队，抽签上船！”
“再把探马全派出去，外放五十里，任何风吹草动立刻回报，绝不能让长毛摸到我们眼皮子底下！”
“末将领命！”
曾国荃转身就带着亲军冲了过去。
曾国藩看着乱哄哄的渡口，无奈地摇了摇头，转身回了大帐。
安徽巡抚李续宜、参谋刘蓉、赵烈文连忙起身拱手：
“大帅！”
曾国藩坐到主位上，沉声道：
“都坐吧。想必你们都听说了，僧王在仪征中了埋伏，九万大军全军覆没，僧王也战死了。叫你们来，就是商议接下来我们该怎么办。”
李续宜拱手道：
“原先想着我们和僧王、李鸿章三路夹击，长毛肯定左支右绌撑不住，没想到他们居然孤注一掷伏击了僧王。现在局势大变，只能先回安庆，再从长计议。”
刘蓉心里暗自吐槽，这话说了等于没说，拱手道：
“大帅忧虑的，无非是两件事，一是怎么防长毛进攻，二是朝廷接下来的动向。”
他顿了顿，继续道：
“长毛扶王陈得才打下了西安，肯定要回皖北，要是让他和赖文光合兵，皖北就彻底乱了。我们得先派兵守住寿州、合肥这些要地，牵制住他们。”
“但最关键的，还是朝廷那边的动向。僧王战死，对朝廷是坏事，对刘文泽来说，却是天大的好事。”
众人都惊讶地看向他，曾国藩道：
“好事？你接着说。”
刘蓉道：
“本来有僧王领兵在外，刘文泽时刻要提防他回京夺权。现在僧王死了，整个朝廷再也没人能钳制他了。要不是他根基浅，换了景寿的资历地位，恐怕改朝换代就在眼前了。”
“他之前就攥着新军、海关、税务，连内务府都裁了，僧王一死，他肯定要加快收拢权力，等他独揽大权，大清就真的完了。”
赵烈文点头附和：
“刘先生说得对。原先我还预测大清能撑五十年，现在看，能撑十年就不错了。说句大逆不道的话，大清其实已经亡了，只是还没换招牌而已。”
他又道：
“现在朝堂上大半都是以前的肃党，刘文泽掌权也要依仗他们，这些人的利益不会受损。”
李续宜皱着眉追问，语气里还带着几分不甘心：
“朝中那么多宗室王爷、满蒙贵族，还有满汉大臣、八旗子弟，世受国恩，难道就没人站出来制止刘文泽吗？”
赵烈文嗤笑一声，摇了摇头：
“这些人现在是什么德行，大家心里都清楚。那些宗室王爷，说句不客气的，现在就是案板上的猪羊，刘文泽想什么时候杀，就什么时候杀，谁敢站出来找死？”
“至于那些满蒙贵族、满汉大臣，改朝换代了他们照样当官做贵族。只要刘文泽保住他们的田地家产、官位爵位，他们巴不得换个主子，怎么会站出来反对？”
“再说八旗。上三旗的青壮早就折损得差不多了，各地驻防的下五旗人马也死的死散的散。剩下的两蓝旗本来就是刘文泽一伙的，两红旗和镶白旗向来是见风使舵的墙头草，有好处就上，有危险就躲，怎么可能为了朝廷跟刘文泽对着干？”
“等他新军练成，肯定要南下拿攻破江宁的大功，到时候封王，再把两江财税攥在手里，我们除了回湖南，就没别的路走了。”
帐内众人听完，都怅然若失。
曾国藩也心里发凉，现在要防陈得才回皖北，根本腾不出手打江宁了。
就在这时，曾国荃急匆匆闯了进来，高声道：
“大帅！有大消息！”
曾国藩坐直身子：
“什么消息？”
曾国荃道：
“河南那边传来的准信！河南提督傅振邦在湍河夜袭陈得才，大破二十万长毛，俘虏了十几万人！陈得才只带了几千人跑了！这消息是胡林翼大人派人传的，绝对可靠！”
曾国藩猛地站起来，声音都抖了：
“什么？！傅振邦立了这么大的功？”
曾国荃眼睛发亮，拱手请战：
“大帅！这下不用担心陈得才和赖文光合兵了！末将请命，收回撤军的命令！末将愿当先锋，带兵打通去江宁的路！”
曾国藩摆了摆手，语气坚决：
“不行。江宁局势不明，贸然前进容易中埋伏，还是按原计划撤回安庆。你接着去渡口维持秩序。”
曾国荃虽有不甘，也只能领命退下。
刘蓉起身道：
“大帅，这下朝廷肯定会调河南、山东的绿营去江北增援，我们在皖北的压力能轻不少。”
曾国藩点了点头，又皱起眉：
“我总觉得漏了什么。”
赵烈文沉思片刻道：
“大帅是担心刘文泽吧？他肯定会派心腹南下收多隆阿的兵权，统一指挥河南、山东的绿营，说不定还要趁机抢安徽的兵权。”
曾国藩眼睛一亮：
“没错！傅振邦大胜靠的是招降的捻军，朝廷肯定要重建安徽绿营，用来分割牵制我们和李合肥的兵马。”
“多说无益，先撤吧，回了安庆，朝廷的旨意也该到了。”
与此同时，京城钟粹宫。
慈安太后一身素服坐在凤椅上，眼睛死死盯着站在下面的景寿，声音冷得像冰：
“景中堂，景额驸，你好歹是皇上的姑父。你就这么看着乱臣贼子肆意妄为，欺凌我们孤儿寡母吗？”