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早上5时，目白牧场的一天又开始了。
距离如月赏，已经过去了一周。
阵营决定让阿塔兰忒返回小林牧场，进行为期四周的休养。
然后，在樱花赏前稍早一些的时间，前往栗东的训练中心接受赛前调整。
几乎同一天，目白咲夜也从小林出发，启程前往大井检疫隔离。
随着珀伽索斯结束冬季放牧，转移至门别训练调整，原本热闹的牧场也变得略显沉寂。
休息室中，北野打着哈欠、晃晃悠悠地走了进来。
泽普独占着沙发的一隅。
将冒着热气的马克杯凑到唇边，德国人半眯着眼，另一只手则懒洋洋地敲打着键盘。
“早上好——”
互相敷衍地道过早安后，北野拿起自己的杯子，也冲起了热饮。
与泽普不同，他选择了更加甜腻的热可可。
虽然也不讨厌咖啡，但这样的一杯的热饮似乎更加适合对抗清冷早晨。
马克杯在矮桌上放稳，盘腿坐下，顺势把摊开的杂志搁在腿上。
一边翻看，一边用勺子慢悠悠搅动着杯中的热可可。
“唉——”
不知道什么时候遛入休息室的RachelHo发出了这样一声有些阴郁的叹息。
“今天服部师就要过来了嘛——”
像是听不懂少女语气中的怨念，浅山一本正经地回答道：“予定的时间是下午三时三十分。”
尽管是时间尚早的二月，星船的入厩方向却早早有了决定。
驯致途中，头脑聪慧、顺从乖巧的鹿毛小马很少有需要让人操心的地方。
即便是目白牧场的新人团队，大部分的驯致项目也顺利完成了。
通常来说，大部分一岁马在冬天前就会迎来装鞍和试骑乘的体验。
鳧舞川畔树枝凝成冰霜的那一天，拉维德为星船架上马鞍、挂上了衔铁。
大部分的马都讨厌这一过程，即便在引退的多年以后。
不过，在星船身上不存在这样的困扰。
一如既往地，它很快习惯了鞍具和衔铁的存在。
但是，关于鞍具和骑乘的练习就到此为止了。
“暂时不要给星船的背部造成太大负担。”
谨记着北野的这番话语，牧场众人耐心呵护着它比同岁马柔软的背部。
无论是怎样的名马，第一次骑在它背上的权利都属于牧场的厩务员们。
而在目白牧场，这样的一天却迟迟没有到来。
度过了拍卖会以后的短暂秋天，进入到了北海道的漫长冬天。
虽然在面积上相当局促，但是日高山脉遮蔽下的目白牧场冬天比较温暖。
对于处在发育期的马驹而言，这个冬天是至关重要的时段。
胃口不好不坏的星船一次大约能吃掉三升草料，然后在牧场众人费力清理出来的放牧地上尽情奔跑。
在积雪尚存的季节，这匹稚气尚存的鹿毛小马奔跑间已然有了父亲的影子。
同样柔软的脚元和同样坚实的骨格。
还有——
让牧场众人略感担忧的松弛马体。
初次的试骑乘，已经是鳧舞川将要解冻时的事了。
“像棉花一样柔软，骑上去非常舒服。”
这是被众人推举着成为试骑担当，全牧场体重最轻的RachelHo在骑上星船时的感受。
“是非常棒的操纵性啊。”
当时，在一旁观察的拉维德发出了如此感慨。
即使对象是没有多少骑乘经验的RachelHo，星船仍能配合着她拙劣的操纵做出各种反应。
鹿毛的小马在夹杂着寒意的风中从容迈出了脚步。
然后，越跑越快。
那是一种仿佛为了确认自己的力量，看起来像是欢愉的本能。
即使是优等生的星船，偶尔也会流露出这样的一面。
就像是被什么凭依着一样，在三石的丘陵上挥蹄跃动。
不过很快，鞍上的少女就在北野和拉维德的话语声中扯动了缰绳。
鹿毛的小马也很快听话地停下了脚步。
还不到尽情奔跑的时候。
“让这孩子从没那么激烈的比赛开始。”
这样的提议，在牧场相谈会上得到了全员的同意。
那一天晚上，北野联系了在佐贺担任练马师的原骑手服部。
得知北野希望将一匹可能会晚出道的赛马送到自己厩舍，服部没有犹豫地答应了。
然后，提出了亲自看看这匹小马的请求。
而今天，正是服部前来拜访的日子。
很快，就要到分别的时候了。
在有些微妙的沉重气氛中，今天的工作正式开始了。
首先是早上的饲料。
目白牧场喂食的通常是进口的生牧草，具体的饲料配方则根据每一匹马的不同需求和喜好有所改动。
投喂结束后，牧场中不多的几匹马就会被带到雪中放牧。
北野和牧场的员工们则趁着这段时间解决早饭。
在那之后，打扫马房、保养工具、清扫积雪、驱赶野兽、维修栅栏.
在各种各样的繁杂忙碌中，度过一天又一天。
育马者基本没有属于自己的时间。
如果有马受伤或者生病，工作量还会增加。
一旦发生什么突发事故，仅有的睡眠时间也要利用起来，哪怕是刚刚躺下的时候也必须起床。
即使是仅有一匹繁殖牝马和一匹小马的小牧场，也有不少地方需要投入精力。
太阳爬过日高山脉的正午，牧场众人陆陆续续来到了聚餐的和室。
午饭是寿喜烧，拉开纸门马上就闻到了扑鼻而来的牛肉香味。
通常来说寿喜烧的调料大多是蔬菜，不过在目白牧场说到寿喜烧就是牛肉。
牛肉的部分在稍晚时候下锅，在那之前会为拉维德准备出素菜的部分。
就着热腾腾的米饭，很快就吃得满头大汗。
短暂的午休时间过后，又到了开始忙碌的时候。
下午，北野在马房中替炫目举动做着例行的检查。
四月下旬，这匹目白牧场仅有的牝马将被送往古摩亚牧场。
如果没有意外的话，还会在那里度过至少十个月的时间。
似乎是预感到了自己即将成为母亲，也有可能是经常与星船在相邻地块放牧的缘故，炫目举动原本压迫感十足的眼神似乎变得柔和。
“很好，各项的数值都没问题哦。”
结束了检查以后，北野起身轻轻抚摸着黑鹿毛马的脖颈。
这时，从外面的走廊传来了耳熟的声音。
“好久不见啊，北野社长。”
又过了一会，北野和来访的服部并肩走向着放牧地。
北野脸上仍然残留着惊讶。
直到现在也难以相信，眼前这个跟充气一样膨胀起来的家伙居然是曾经的那位骑手服部。
身形明显变得圆润许多的服部走向栅栏边缘，眯起眼睛开心地朝那匹正在发呆的小马打过了招呼。
“你好呀，黄金船的儿子君。”
(本章完)