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“没有。听说他母亲以前替他相看过几户人家，他都不点头。这一回，是主动说要来看看。”她端起那只旧碗，喝了一口水，没有往下说。
回到偏院后，乌以灵坐在窗前，把那根系在腕间的旧绳解下来，又系回去，反复两三次，最后还是让它留在了原处。
她还没想好要不要见沈听澜第二次，但他那封信，已经替她铺好了一道新的线，只差她决定往哪边迈出下一步。
傍晚时候何婆子来了一趟。
她隔着院门递进来一只细长的竹筒，说是三太太让转交的。筒口用干草塞着，她拿回屋里拔开草塞，里面是一卷薄纸。
展开后纸上写着五个字：“他在查岛的事。”
乌以灵把这五个字看了两遍，把薄纸按原样卷好，放回竹筒里，搁在桌角。
风从门缝渗进来，她站在灯下，把竹筒里的薄纸又取出来看了一遍，折好，放回布袋里，和那枚旧铜扣放在一起。
她听见院墙外有人在说话，声音不高，像是有两个人正站在巷口低声交谈，很快就被风声压住了。
第四天早晨，她去井台打水时，吴管事娘子说了一句话，声音压得低而短：
“沈家那个公子又来了。这回是走正门进的，没有提前递话。”她提着木桶站在井台边，“他来的时候，正好碰见三太太院里的何婆子出门。两人在门口说了一会儿话。”
“说了多久？”
“不长。但何婆子回来的时候，手里多了一封信。”
她放下木桶，转身沿着廊道走回偏院。那根旧绳在她腕间轻轻晃了一下。
她把它重新系紧了一道。她知道沈听澜这次来，不只是路过。
而他查的那座岛，和旧绳不是同一条路——那条路通向的，是另一座岛。
第二天下午她终于见到了沈听澜，是在前厅。
二太太让人传话让她过去，说沈公子想见她。她走进前厅时沈听澜正站在窗边，手里没有拿东西。
他听见脚步声转过身来，目光落在她脸上，没有多打量。
“我上次来的时候见过你。隔着晾衣绳。”
“我知道。”
“那次我赶时间，没有多留。”他停了一下，“这次不赶。”
她坐在他对面的椅子上，隔着桌面上那盏没有点亮的油灯。
“你上次走之前，给三太太送了一封信。信上写的是什么？”
他像是早就料到她会问，从袖中取出那封信放在桌上，压平推过来：
“你自己看。看完了再告诉我，你愿不愿意收。”
乌以灵打开信封，纸上的字不多，笔迹端正：
“查岛的事，我会继续。但我要先知道，那座岛上曾经有一个姓殷的人。他还在不在。”
她放下信纸，“已经不在岛上很久了。”
他看着她，像在确认一件已经猜到的事：“那他在哪？”
“我已经很久没有见过他了。”
他没有追问，只点了点头，像这个答案他已经想过很多遍，只是等一个人亲口说出来。
他站起来，把那封信收回去，“我还会再来。下次来的时候，你告诉我，你愿不愿意嫁过去。”
走出前厅后她坐在原处没有动，那根旧绳在她腕间微微收紧。
她伸手按住那道绳结，感觉到它正在缓慢地变温。她在想，那道旧痕正在沿着一条新的方向延伸，而她已经决定了要沿着这道刚被翻开的旧痕走下去。
风从门缝渗进来，她把那封信折好，放回布袋里，和那枚旧铜扣一起搁在布袋底部。
灯芯烧久了会结出一层暗垢，她伸手用簪尖轻轻拨了一下，等火苗重新亮稳了，才站起身。
还没有定下离开的日子，但窗台上那朵干花已经收进了布袋里，像一枚还没有寄出的旧信。
夜风穿过石榴树的枯枝，她侧过头看了一眼窗外，那道旧痕还没有干透。
她站在前厅门口，阳光从廊道尽头照进来，在青砖地面上铺成一条窄长的光带。
沈听澜的背影已经消失在廊道拐角，连脚步声也听不见了。
她低头看了一眼自己腕间那根旧绳——绳结没有松，绳面被她的体温焐得微微发温，像一道刚刚被重新拉直的旧线，正在缓慢地适应新的弧度。
乌以灵沿着廊道往回走。经过花园时，她注意到花圃边沿的土被人翻过，像是刚浇过水又被人踩了一脚，留下半个模糊的鞋印。
她没有停下来细看，没有回头，像一道已经读过太多遍的旧信。
回到偏院时，看见何婆子正站在院门外侧。没有走进来，也没有敲门，只是站在那里，像一截被风压住的老木桩，手里攥着几根干枯的草茎，像是刚从什么地方拔回来的。
“三太太让我来问你，沈公子走之前，有没有留下什么话。”
“他留了一句话。他说他还会再来。”
“他有没有提那座岛？”
“提了。他问你岛上有没有一个姓殷的人。”
何婆子没有接话。她把那几根干枯的草茎拢成一束，搁在院门边的石墩上：“他还问了别的吗？”
“没有。他说下次来的时候，再问我愿不愿意嫁过去。”
何婆子没有多做停留。她转身沿着廊道走回三太太院子的方向。
那道背影穿过廊道拐角时，被暮色收窄成一道细长的暗影。
乌以灵站在院门边，看着那几根被她放在石墩上的干草茎。她没有去碰它们，只弯腰看了一会儿，草茎已经干透了，轻轻一碰就会断。
天黑之后，翠儿来了一趟，送来一盏新油灯和半罐灯油。
她把油灯接过来放在桌上：“太太让我来传句话。她说沈公子今天来的时候，没有提前跟任何人打招呼。她不太喜欢这种走法。”
乌以灵点了一下头：“他查岛的事，不会停。沈家那边也不会收手。这门亲事拖得越久，查得越深。”
她站起来走到门口，“你回去告诉二太太，沈公子下次来的时候，我不会再拦着他问我愿不愿意嫁过去这件事。”
翠儿走后她坐回桌前，把新油灯点燃。
火苗沿着新灯芯缓缓攀上来，照亮桌面上那叠旧信纸的边缘。
她伸手碰了一下那根旧绳，绳结已经不再发烫了。她翻过一页，在纸面上写下三个字——沈听澜。
笔尖在纸面上停了一下，她在他的名字旁边画了一道短横，像在替一道尚未展开的旧线预留一个可以落笔的位置。
窗外的夜色正在缓慢地加深，她把那页纸折好，没有放进布袋里，压在砚台底下。
乌以灵合上眼时，隔着院墙听见远处传来两下极轻的叩门声，像有人正在黑暗中缓慢地调试一道尚未拉直的丝线。
她没有起身，但那道声响已经沿着夜风渗进院墙，像一枚被仔细磨钝的旧钉，正在替她确认一个还未定下的归期。