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有人往前走了两步，又停下来，回头看看别人。
一个年轻妇人先站出来，接过饼，红着眼眶说了声“谢谢少夫人”。
有了第一个，就有第二个。很快，佃户们围上来，领饼的领饼，道谢的道谢，气氛缓和了不少。
周德厚站在一旁，脸色铁青。钱满仓不知什么时候走了，连声招呼都没打。
乌以灵没有理会他们。她走到田边，看着那些还没翻的地，心里盘算着接下来的事。
人手、农具、种子、肥料——每一样都要钱，都要人，都要她回去跟柳氏交代。
“主子，您真厉害。”似云凑过来，小声说，“那些佃户刚才还一个个苦着脸，现在都笑呵呵的。”
“笑呵呵不代表问题解决了。”乌以灵摇了摇头，“饼只能填一时肚子，地种不下去，明年他们还得饿肚子。”
“那怎么办？”
乌以灵没有回答。她转过身，发现周德厚还站在原地，低着头，像是在想什么。
“周庄头。”她走过去。
“少夫人。”
“你去把庄上能干活的人召集起来，今天下午就开始翻地。农具的事，我回去就跟府里说，三天之内给你答复。”
周德厚抬起头，看了她一眼。
“少夫人，您是真想帮我们？”他问。
“我是任家的媳妇，庄子的收成关系到任家的进项，也关系到你们的活路。帮你们，就是帮任家，也是帮我自己。”乌以灵看着他，“周庄头，我知道你为难，去年的事，不是你一个人能扛的。但今年不一样了，府里不会不管你们。”
周德厚的眼眶红了一瞬。他低下头，声音闷闷的：“少夫人，小人明白了。小人这就去叫人。”
他转身走了。步子比来时快，腰板也比来时直了一些。
乌以灵站在田头，看着远处灰蒙蒙的天。
春分一过，天就暖了，可地里的活还没开始。她心里没底，可她知道自己不能慌。在这个位置上，她慌，别人就跟着慌。
“主子，”似云拉了拉她的袖子，“六郎君来了。”
乌以灵转头，看见任平江从庄子方向走来。他穿着一件月白色的儒衫，腰间系着湖色丝绦，手里拿着一把油纸伞——没撑开，拿在手里当拐杖用。他的步子不快，甚至有些慢，可每一步都走得很稳。
“嫂嫂。”他走过来，站定，看了看四周，“事儿办完了？”
“办完了。”乌以灵说，“你怎么来了？”
“说了陪你来的。”任平江把油纸伞递给她，“天阴了，怕是要下雨。嫂嫂办完事，早点回府。”
乌以灵接过伞，看着他。他的额上有薄汗，呼吸也比平时急促，显然走了不短的路。她心里忽然涌上一股说不清的感觉——不是感动，是心疼。
“六郎，你身子不好，不用跑这么远。”
“我身子好不好，我自己知道。”任平江笑了笑，“嫂嫂不用担心，我歇一会儿就回去。”
乌以灵没有再劝。她知道，劝不动。
远处，天空的云越来越厚，风也大了。
乌以灵让似云去通知周德厚，说今天先到这里，改日再来。她带着似云上了马车，任平江没有上车，站在路边，看着马车走远。
马车走了半里，乌以灵掀开车帘，回头看了一眼。他还站在那里，月白色的身影在灰蒙蒙的天幕下格外显眼，像一棵没被风吹倒的树。
她放下车帘，闭上眼。
今天这一关，算是过了。可她知道，这只是开始。
庄子上的人和事，比府里复杂得多。周德厚不是坏人，但他有自己的算盘；钱满仓不是好人，但他在庄上有势力。她要在这两股势力之间找到平衡，既不能让佃户们寒心，也不能让管事们觉得她好欺负。
路还长着呢。
马车往回走的时候，天已经不对了。
乌以灵从车帘缝隙里往外看了一眼，西边的云压得极低，乌沉沉的一大片，像谁把墨汁泼在了天上。风也变了方向，不再是田野上那种带着泥土腥气的暖风，而是从山那边灌过来的、湿漉漉的冷风，吹得路边的枯草伏倒一片。
“似云，咱们得快些了。”乌以灵放下车帘，对坐在车沿上的似云说。
似云应了一声，回头冲赶车的小赵喊：“赵哥，再快些！要下雨了！”
小赵“驾”了一声，甩了一鞭。马跑起来，车轮碾过坑洼的泥路，车厢晃得更厉害了。
乌以灵一手撑着车壁，一手护着怀里的食盒——里面是李妈妈做的干粮，还没吃完。
还没跑出二里地，雨就下来了。
不是淅淅沥沥的春雨，是砸下来的。
豆大的雨点子劈头盖脸地砸在车顶上，噼里啪啦，像有人在头顶撒了一把石子。风也大了，把车帘掀得飞起来，雨水灌进来，打湿了乌以灵的半边袖子。
似云在外面喊：“主子！雨太大了，看不清路了！”
小赵也喊：“少夫人！这雨来得邪性，要不先找个地方避避？”
乌以灵掀开车帘，雨水立刻糊了她一脸。
她用袖子抹了一把，眯着眼往前看——路已经看不清了，雨水在地上汇成了小溪，黄泥汤子哗哗地流。两边的地里，刚翻过的土被雨水冲得沟壑纵横。
“附近有没有人家？”她冲小赵喊。
“来时路过一个村子，离这儿得有二里地！往回走更近，庄子后面有个破庙！”
往回走。那就是往庄子的方向回去。
乌以灵犹豫了一瞬——她刚在佃户们面前立了威，这会儿灰溜溜地回去避雨，面子上不好看。可要是不回去，这雨再下下去，马车陷在泥里，更麻烦。
“掉头！回庄子！”她做了决定。
小赵“吁”了一声，拽着缰绳调转方向。马在泥水里打了个滑，车厢猛地一歪，似云差点从车沿上摔下去，被小赵一把拽住。
“小心！”小赵喊。
马车往回走了没多远，乌以灵就听见了一声闷响。
不是雷。
雷是从天上来的，这声音是从地上来的——从前面来的。
轰隆隆的，像有什么东西在地上翻滚，越来越近，越来越响。