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板放了下来。
傅觉止牵着昭南踏上甲板，姿态沉稳。
“王爷。”
耿新觉上前一步，目光不着痕迹地扫过跟在镇北王身侧的昭南，心下了然。
这位镇北王妃，是方才才被全须全尾，安然无恙地从望河镇接回主船。
他心下一叹，也朝昭南依着礼数微微躬身一揖。
“耿阁老辛苦。”
傅觉止颔首，目光望向河道，意有所指：“运河清淤，还顺利吗？”
耿新觉不免抚须，神色有些不易察觉的复杂：“托王爷洪福，京营将士勠力同心，鬼见愁水湾藏匿的淤泥顽石，已经被尽数除尽，不留后患。”
他顿了顿，压低声音：“只是这淤泥之中，北辽萨满如何处理？”
“此獠伏诛，北辽王庭虽是要震动，但对于朝廷，却属实大功一件。”
夜色降临，傅觉止清俊的眉眼染上淡淡阴影。
他笑了笑：“萨满都亲自来了，可汗对于本王的行程，究竟是关切之至，还是欲除之后快，你我都清楚。”
“阁老此番，倒是替本王除了一心头大患。”
诛杀北辽萨满是此役首功，镇北王不以为意，将这名分轻飘飘地推给了首辅与京营。
这既是施恩，也是威慑。
是要让人承情，让京营这把刀为他所用。
耿新觉心头一紧，后背在微热的江风下渗出薄汗，面上表现得愈发谦恭：“王爷言重，为朝廷分忧，是臣等本分。此獠伏诛，实乃大昌之幸，王爷之威。”
傅觉止垂眸，不再与他虚与委蛇，只道：“运河既然靖平，阁老带来的京营精锐，留三千驻守咸州至济宁府一线，严查水路，以免宵小再生事端。”
“余下两千，随本王船队返京，拱卫王驾。”
援军的去向已被分配，返京路途的卫军也纳入掌控。
耿新觉心知肚明。
这功劳他是不要也得要，人情他是不想承也得承了。
他抬头看了一眼天色，一番思忖便是权衡利弊。
随后明了，躬身作揖：“王爷英明，时辰不早了，王爷一路劳顿，还请早些歇息。老臣这就告退，即刻去安排京营布防的事宜。”
傅觉止点头，牵着昭南缓缓往船舱里走。
一句送别的话落下。
“阁老慢走。”
……
舱内温暖的烛光满溢，昭南安静坐在书案前，面前是镇北王亲自伺候的笔墨。
他双手托着下巴，长眉微蹙，正冥思苦想，构思着要给霍承川写信的措辞。
傅觉止应是在来接他之前沐浴过，身上的气息是皂角夹杂着松香，清爽冷冽。
昭南仰起脸嗅了嗅，喜欢的不行，先是凑近傅觉止的衣襟，和小猫似的耸耸鼻尖，深深吸了一口气，再满意地别过头，仿佛汲取了灵感，拿了墨笔即兴发挥。
一句“人不如狗”将将落笔，昭南也想起其余几位还在阙京的兄弟，期待地抬起眼，眸里晶亮，问道：“傅觉止，我们是不是快回阙京了？”
“快了。”
傅觉止倾身，在他的眼尾落下一吻，笑道：“过了济宁府，再行几日水路，改走陆路，便到了。”
“那太好了。”
昭南开心地勾起唇角，余光看见身侧的傅觉止拿起一支狼毫，在另一张纸上勾勒。
傅觉止有赋诗作画的习惯，他平日也喜欢看，只是现在完全沉浸在自己写给霍承川的艺术里，便笑着随口问道：“你在写什么呢？”
等最后一个字落成，他带着点小得意，毛绒绒的脑袋便好奇地凑过去，看傅觉止落笔。
宣纸上的字迹不似傅觉止往日的沉稳端方。
笔锋凌厉，通篇的笔迹甚至略微潦草，墨点微微洇开，似是因为执笔之人心绪浮动，难以自持。
昭南觉得新奇。
他抿着唇笑，索性伏在傅觉止肩头，仔细辨认起来。
纸上并未赋上诗句，应是一些对院中陈设的布置。
“引后山暖泉，辟温池几方，池底铺白玉，池畔设竹榻。”
“四壁悬鲛绡帘帐，烟白，月霞，水碧数重，室内紫檀木拔步千工床，尺寸加倍，承重加固，床褥吴棉，覆金丝软绒，帐内置夜