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尚轻，过几年若想开了，随时回来。”
沈秉文点头。苏折云见机出声，面色恳切：“殿下，折云胸无大志，又无功名，想来想去，还是不考了。”
江惟叙未答，冷眼睨了她一眼。半晌，慢慢放下手中杯盏。
“你不是说要为国效忠？这么快就把忠心弄丢了？”
她尬笑，扣了扣手心，“为殿下效忠怎么不是为国效忠呢？我觉得当幕僚就很好。”
“不行。”
“殿下——”
“我说不行。”江惟叙打断她，语气冷了几分，“你不考功名，拿什么娶玉棠？拿什么养你妹妹？靠我施舍？”
苏折云噎住，“沈兄也不考，为何我就一定要考？世间百态，万水千山——”
“苏折云！”江惟叙压低眉眼，脸上浮起一层不耐，“你就这么烂泥扶不上墙吗？净想着一辈子龟缩在府里当幕僚？”
“殿下，你是生气了？”苏折云愣了愣，感到莫名。
贺新立低头喝茶，恨不得把头埋进杯子里。傅清澜倒来了兴致，嘴角微扬，隔岸观火。
“行了，我不是在和你商量。”江惟叙打断她，语气冷下来，“你不考可以。玉棠的事，往后别再提。”
苏折云咬住嘴唇，沈秉文拉住她的手臂，示意她别再说。
那只手落到江惟叙眼里，怒气更盛。他僵硬地转过头，不再看她。
“苏先生，”贺新立清咳了几声，“这是崔小姐的及笄礼，你们这样争论，恐怕会让崔家难堪。”
他想得周到，这桌虽离旁人稍远，但动静一大还是会被听见。
苏折云立马闭了嘴。
若是重来，她绝对不会在城墙那次试探江惟叙的态度。如今覆水难收，难道她真的要去考科举吗？
她坚决地摇了摇头。对面的沈秉文见她苦恼，关切地问她怎么了。
“还不是科考的事！”马车的轱辘声细碎漫长，一点凉风透进车内，稍稍舒缓了她的火气，“秉文，你有什么办法吗？”
见她急切地求助，沈秉文却格外从容：“别怕。你没有功名，参加不了春闱，秋闱又还远，总会有办法的。”
“他要是真把我塞到春闱考场里怎么办？”她偏头想了想，觉得可能性颇大，“那我是不是就玩完了？”
“别着急，到时候我替你想办法。”他掀开珠帘往外看，耳边隐约传来一阵哭声，“就算你真不去，他也不会真拿刀逼你。威逼臣下，对他的名声有损。”
她稍微放心地点了点头。车外，那哭声非但没有远去，反而愈发凄厉，像一把钝刀划开傍晚的宁静。
苏折云掀开彻帘，见人群围得密不透风，隐约露出一角白色麻衣，哭声正是从那里传来。
她与沈秉文对视一眼，当即叫停车夫，走了下去。
人墙厚厚地堵着，里三层外三层，挤进去并不容易。百姓们伸长了脖子，却没有几个真正掏初银子。苏折云侧身往里挤，耳边断断续续飘来旁人的议论。
“真是可怜……丈夫几年前喝酒跌进河里，人就这么没了。家里就剩八十岁的老母和病弱的小姨子，去年老母刚走，今年孩子又病死了，哪还撑得住？”
“她自己还有个女儿呢，谁家愿意买个拖油瓶？”
“就是啊，娘子，你还是把孩子卖掉吧，一个人才好谋生。”
穿麻衣的妇人脸上泪痕纵横，旁边跪着个五六岁的小女孩，怯生生地缩着，小手紧紧攥着妇人的衣角。旁边的人七嘴八舌，却始终没有人伸出援手。
妇人不停地磕头，额头撞在石砖上，闷响一声接一声，没几下就磕得通红。
“求求各位行行好！家里能卖的都卖了，我实在是走投无路……女儿还小，我放不开手，求各位把我买了吧！洗衣做饭、洒扫庭院，我什么都能干！”
她哭得上气不接下气，声音沙哑得几乎破了音。周围的人交头接耳，有人叹气，有人摇头，也有人撇了撇嘴走开了。
苏折云蹲下身，将几两碎银塞进她手里。
“钱不多，你买个薄棺，先