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李凤鸣在萧明彻怀中沉默良久,忽地轻声开口：“萧明彻，你有没有发现一个问题？”
“什么问题？”
“你我合帐已有一年多，我至今无孕。你就不担心我……”
“这有什么好担心的？我只怕你会跑,别的什么都不怕。”
萧明彻打断她的话,将脸埋在她颈侧。
“又没皇位等着继承,没孩子就没孩子。”
闭目的李凤鸣唇角软软扯出笑弧：“可惜还是会有的。我总吃花酱，其实就是在祛毒调理。”
她服的假死药对人体有些微影响，成婚至今无孕,就是当年诈死换身份时服了此药的后遗症。
眼下又吃了一颗,只怕是要再吃一两年花酱才会好了。
萧明彻听了也没太激动，只是道：“既知伤身，以后就绝不能再吃了。记住了吗？不然我……”
“你会怎么样？”李凤鸣哼笑。
“会把你咬哭。”
萧明彻张口咬住她的颈侧,齿沿轻轻啮住她的脉搏。
孤独长大的小兽就是这样的。唇与齿不惯用来说话。
只有真正走进他心里,才会明白，每次看似凶狠的啃啮,背后都藏着无法诉诸言语的温柔心事。
他是在说,我不会伤你，会待你很好的。
李凤鸣抬起虚软无力的手臂,轻轻环住他的腰身：“好,往后不再吃了。一起长命百岁吧。”
我要和我的心上人，一起长命百岁。
*****
假死药的事不宜广为人知，既李凤鸣已服下那药,这场戏的后续总得做周全。
将她接回雍京后，萧明彻对外宣称“淮王妃在领圣谕归母国省亲途中意外沾染瘴疫”。
之后李凤鸣便在府中“治病调养”了一个多月。
期间,大长公主数次前往淮王府欲探望李凤鸣，都被萧明彻强硬拦阻。
大长公主无法，只能交底：“陛下让我试探她是否真愿为你的利益赴死,并非一定要她死。我也没想真让她死！”
这话本不该说穿。可她实在没法子了。
萧明彻赶到岚城官驿，听闻“淮王妃濒死”时的神情，她可看得一清二楚。
她丝毫不怀疑，若李凤鸣真有个三长两短，萧明彻发起疯来，首先会杀的就是她这亲姑姑。
听了她的解释，萧明彻只是面无表情地“哦”了一声，便让人送客。
这态度让大长公主焦灼到寝食难安，只能频频前往檀陀寺为李凤鸣祈福。
齐帝试探李凤鸣对萧明彻的情意是否真挚，倒不是他临老忽生舐犊之心，突然关切起儿子的婚姻幸福与否。
在萧明彻离京去南境之前，齐帝曾与他密谈。
他明确表示不会为储位舍弃李凤鸣，并委婉透露了“推举萧宝珍为储，诸臣行国事众议”的想法。
齐帝为父、为夫都很令人糟心，但为君还算合格。
权衡利弊后，他觉得萧明彻这构想虽过于大胆，可对眼下急需稳中求变的齐国来说，值得一试。
既萧明彻不登储位，身边留着李凤鸣这异国王妃就无大碍了。
但李凤鸣毕竟是魏国王女。
萧明彻将在今后很长一段时间内挑起众议制的大梁，她若有异心，对齐国终归是个隐患。
接下来的齐国要靠萧明彻牵头稳定局面，齐帝若因李凤鸣与儿子产生尖锐冲突，那就得不偿失，所以才让大长公主代他出面试探李凤鸣。
到了六月廿九，“痊愈”后的李凤鸣奉召进宫面圣，大长公主悬着的心才真正放下。
既测得李凤鸣果然能为萧明彻舍命，齐帝权当无事发生。
李凤鸣不是寻常小姑娘，完全能理解齐帝为何要试探她。
所以在萧明彻的陪同下进了勤政殿后，她也当无事发生。
大家秉持前事不咎的默契，各自有礼有节，从此便就相安无事。
*****
八月初，持续大半年的南境国战终于鸣金收兵。
这一仗，齐国真是倾举国之力，付出了极大代价，最终靠着女兵补充兵源这奇招撑住了局面，取得大胜。
宋国王师精锐都被打得只剩十分之一，少说也得十几二十年才能缓过劲。
战败的宋国派使团来到雍京，奉上战败赔款，并忍痛签下和约。
两国争议几十年的那块边境国土终于落定归齐。
之后便是大赏功臣。
随着大批平民女兵得到封赏拔擢，齐国迅速进入全新局面。
这批女兵让齐国女子看到了另一种活法。
不必终生依附父兄与夫家，出生入死去建功立业、封侯拜将，那是真正的骄傲与尊荣。
但有些先天注定的事无法回避，不是每个女子都孔武有力，也不能所有女子都去从戎厮杀。
在有心人的因势利导下，坊间开始自发热议女子读书考官的可能性。
舆论很快发酵，迅速蔓延至全国。
无论朝堂还是乡野，大家对“齐女是否也可有另一种活法”的关注之热切，竟导致“太子萧明宣薨逝”的消息成了边角料。
太子的丧仪不算隆重，举国致哀七日就结束了。
十八公主萧宝珍被册立为新任储君。
因齐帝目力已丧失殆尽，精力不济，便命淮王萧明彻为摄政王，率众臣辅佐储君治国理政。
就这样，齐国于稳中求变，开启了立国以来首次大规模政务革新。
一个全新的齐国正在被缓慢勾勒出轮廓。
*****
自入秋后，萧明彻几乎忙到脚不沾地，每天下朝回府也总带着大量的文书、卷宗。
可他在岚城被李凤鸣奄奄一息的场面吓够了，如今变得粘人至极。
不管再忙，只要一时片刻没见到李凤鸣，便忍不住要满府去寻她。
“萧明彻，你真是猫变的吧？老猫就像你这样，总把小猫叼嘴上的，走哪儿都叼着。”
李凤鸣没好气地嘟囔着，陪他进了北院书房。
萧明彻抱她坐在自己腿上，下颌轻抵她肩窝，心里总算踏实了：“随你怎么说。”
他的手臂贴着她腰侧伸过去，修长手指慢条斯理翻开一份草拟文书，半点没有避讳的意思。
李凤鸣却没有太大兴趣。
觑见桌上备了碟浇好花酱的山芋，李凤鸣便伸手去端，余光漫不经心扫过那份文书。
瞥见“归化入齐”四字后，她讶异愣怔：“嗯？！”
“怎么了？”萧明彻偏头，见她宛如石化，甚觉有趣，替她先将那碟子拿到一旁放下。
李凤鸣回魂，双手巴住他的脸挤到变形，眼睛却盯着那文书：“这归化之策，最初是谁提的？”
“父皇，”萧明彻道，“我已命岑嘉树带人在研判是否可行。”
李凤鸣默了半晌，哈哈大笑着倒进他怀里，甚至孩子气地蹬了蹬腿。
“为什么突然发疯？”萧明彻抱紧她，虽满头疑问，却被她感染了笑意，“到底怎么了？你是认为此事不可行？”
“太可行了！南境国战损失了大量青壮人口，若在此时推行归化之策，可辅助人口快速补充。”
萧明彻点头，却又不解：“那你笑什么？”
*****
世上没有两颗一模一样的脑子。
但魏、齐、夏同文同种，三国君主面临的问题总是大同小异。
在应对“大型国战后人口锐减的问题”上，夏国姬平君、齐帝和曾经的大魏储君李迎，竟都想到了“与友邦抢人”的损招，这不是巧了么？
所谓“归化”，意即‘归服并接受教化’，从律法上正式获得所在国之名籍，余生便以所在国国民的身份存于世间。
李凤鸣在做魏国储君时，曾就此事命徽政院主司粟琬领智囊反复研判两年，粗拟了流程，连相应该新增或修订哪些律法条款都有所准备。
可惜徽政院建制尚未完善，储君李迎的路就到了头。
无独有偶，夏国女帝姬平君也想到了这招。
在魏齐筹备和亲的那一年里，姬平君已在夏国境内推动舆论造势，意欲招揽旅居夏国十年以上的异国人“归化入籍”。
万万没料到，如今齐帝也想到这法子了。
这对李凤鸣来说是个惊喜。“若夏、齐真能成功推动‘归化入籍’之策，就证明我年少时关于此事的想法是对的。”
大魏前储君李迎在十五六岁时的前瞻性和洞察力，竟已可比肩执政十几年的姬平君、执政三十余年的齐帝，这对魏国那头当初舍弃李凤鸣的人来说，是多么响亮的一记耳光啊！
“回头我让淳于给你一份细则，”李凤鸣乐不可支地拈了块花酱山芋咬在口里，“不过，这事难在开头。”
萧明彻颔首轻叹：“对。”
有些异国人在别国客居久了，确实会生出长留之心。但他们会担心即使归化也难被真正接纳，仍被看做异国人。
那样的话，就成了无来处也无归途的漂萍了。
“要消弭他们这种担忧，首先律法上得给他们相应保证，这个我和淳于从前订有条款，你可以参考。”
李凤鸣咽下那块山芋，见萧明彻已端茶递到嘴边，便就着他的手浅啜一口，这才继续往下说。
“其次嘛，得有人给他们打个样。大多数人都有从众之心，出现第一个迈出这步的人，后面的人就没那么犹豫。”
萧明彻放下茶盏，斜眼觑着她：“你？”
“嗯哼。”李凤鸣得意挑眉。
她既决心试着与萧明彻携手余生，对“归化入齐”之事当然不抗拒。
再说了，能亲身实践一桩自己年少时的治国构想是否正确，这种奇遇实在千载难逢。
“众所周知，我是魏国王女。若归化之策由我和我的家臣起，对客居齐国的异国人来说将是个强烈讯号。”
萧明彻沉吟片刻，有了新的疑问：“可对寻常百姓来说，你们还是魏人。这如何解？”
“这不需要解啊，”李凤鸣耸了耸肩，“移风易俗、改变百姓的习惯观念，本就不是朝夕之功。”
当齐国朝廷和律法给予了身份认同，归化的异国人可与齐民享有同等责权利，时间久了百姓就见怪不怪。
真正的信任与融合，说到底还是要靠时间。
萧明彻歪头觑着她：“那，归化入籍之后，你想做的第一件事是什么？”
“备考！”
这个答案让萧明彻愣住了。
*****
“……分文武考，男女皆可应选。不必再寻贵族举荐，只要通过所在郡县学政司的初考即可进入夏望。各部都会参与取士全程，不再只是大学士院与吏部两方独揽。”
濯香行后院的二楼雅间内，闻音侃侃而谈，时不时激动得手舞足蹈。
旁边的钟情也兴奋到小脸泛红：“等到开春，我成年礼一过，年岁就够了，刚巧赶上初考！”
她们这批小姑娘简直生而逢时，竟赶上这种注定会被载入国史的大变革。
李凤鸣抿了一口桃花酪，笑道：“那真是恭喜你们了。不过，明年通过三轮取士的人，还得被各部再选，届时要另行揭榜献策。你们想好向哪部献策了么？只剩大半年，得早做准备。”
钟情哈哈笑：“我和我三哥都去揭金吾卫的榜。武官么，能打、敢拼命是最要紧的，献策也就是意思意思。我不指望一步登天，从小武卒做起都行。倒是闻音，向大学士院献策怕是要愁秃头。”
“谁说我要揭大学士院的榜？”闻音眉眼弯弯，“听说国子学从明年起就会在京中和各地大开女学，很缺女夫子，所以我准备去揭国子学的榜。”
齐国贵女素来娇养，闻音小时虽也与兄长弟弟们同在家学受教，但长大后就不太去了。
这导致她的学养不够扎实，三年五载都补不到真能做学问的地步。
况且大学士还担负着皇帝智囊的重任，她若揭大学士院的榜，毫无胜算。
但她的受教程度在普通齐女里已算了不得，去女学做夫子倒是绰绰有余。
她们因有了全新的奔头，整个人焕发出前所未有的光彩。
李凤鸣很为她们高兴。
说说笑笑间，钟情忽道：“对了淮王妃，听说你家府上的家臣岑嘉树明年也要揭榜，是不是真的？”
“对，是淮王殿下让他去的，”李凤鸣笑答，“他已经过一次夏望取士，得了士子牌，不必再应前三轮，直接等到揭榜献策即可。”
闻音追问：“他打算揭哪部的榜？”
“大学士院。”
“好险好险。若他也揭国子学的榜，闻音可就多个强劲对手了。”
钟情笑嘻嘻看向一旁放空走神的辛茴。“那辛茴呢？辛茴准备揭哪部的榜？”
半个月前，淮王妃李凤鸣率家臣淳于黛、辛茴前往户部归化入齐，濯香行大小掌柜玉方、荼芜也随之跟进，轰动了雍京城。
当初惊蛰祭典时，钟情曾与辛茴一道保护过太子，见识过辛茴的身手与胆识。
既然齐国女子都可应考，归化入籍后辛茴考个官做，法理上是完全没问题。
不单辛茴，淳于黛目前也在备考。就连这濯香行的大小掌柜玉方、荼芜都在准备。
李凤鸣已做了安排，若明年他们都考上了，这濯香行就会交给度扬斐打理。
钟情的话让辛茴回神，笑出一口大白牙：“金吾卫。”
钟情震惊瞠目半晌后，捂心哀嚎：“若在考场上不幸抽到和你对阵比试，我岂不是会被你吊起来打？！”
“知足吧，你也只是被我吊起来打而已，”辛茴幸灾乐祸，笑得肩膀直抖，“可怜淳于准备揭行中书省的榜，到时得被我们殿下吊起来打呢！”
角落里捧着《大齐朝纲》狂背的淳于黛抬头，瞪大布满血丝的双眼，一改从前的温言细语，嗓音近乎狂暴。
“辛茴你闭嘴！不要再吓我了！”
她活到二十一岁，之前可从没想过有一天竟要在考场上和李凤鸣殿下一较高低。
这段时间她压力大到三魂七魄都快扭曲了。
钟情和闻音觉得又好笑又震惊：“淮王妃也要应明年的夏望取士？！”
以萧明彻现今的地位，李凤鸣若真想在齐国出仕，不过就是他一句话的事。
可这位淮王妃当真出人意料，居然要亲自去考官做。
“新政律法又没说已婚女子不能考官，也没说王妃不能考官，”李凤鸣嘿嘿坏笑，“实不相瞒，我盯着行中书省辖下的市舶司很久了。”
齐国行中书省辖下的市舶司很妙，既管理各海港设立的海上对外贸易事务，也有专门的大型商船队，以朝廷名义对外行商。
也就是说，若李凤鸣考中市舶司的官，她可以威风凛凛带着大船队，以齐国朝廷的名义堂而皇之周游列国！
李凤鸣心中小算盘打得噼啪响，闻音和钟情当然不会知道。
两个小姑娘对望一眼，感慨又羡慕地笑红了脸。
闻音道：“京中都说，淮王妃对淮王殿下情深义重，事事以不惜自身以维护淮王利益，果然不假。我爹说过，与宋大战后国库空虚，朝廷急需通过外海贸易获利，可市舶司这差事需时常出海，许多人都不愿，所以人才难得。朝廷正发愁，你竟就毅然决定揭榜了。”
钟情少年老成地对李凤鸣笑叹：“你啊，在淮王殿下面前怎么就是个逆来顺受的软柿子呢？”
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全雍京城怕是只有萧明彻知道，淮王府并没有什么情深义重、逆来顺受的软柿子。
李凤鸣那女人，根本就似蜜桃，形美、味甜，心却硬。
自从决定要应明年的“夏望取士”后，备考中的李凤鸣殿下就严正拒绝合帐了！
理由很充分：她怕突然有孕。
“难道你要我大着肚子去应考？集望时可有全城百姓围观投花掷果的。大着肚子不好看，换了是我，我也不投花的！”
面对李凤鸣的振振有词，萧明彻垂死挣扎：“你不是说那个假死药……”
“没错，它是有些微影响，但并不会让人不孕不育，我必须以防万一。”
李凤鸣按住萧明彻不安分的手，试图将他推出寝房。
“快走快走，我还要挑灯夜读的。”
冬日天寒，入夜后更是肃杀。她近来总爱窝在被子里看书。
早前她心软了两回，同意了萧明彻留宿，结果……
情情爱爱，真是太阻碍人上进了！
李凤鸣痛定思痛、态度坚决，但萧明彻不会这么轻易就放弃。
他反将李凤鸣抵在屏风处，把她困在自己的双臂之间，低头亲亲她的额角。
“我知道你为什么要考官，也知道你为什么要让淳于、辛茴他们都争取出仕，所以我不会捣乱。”
魏国帝后年少夫妻，也曾相互扶持走过低谷，后来却变成了政敌。
所以李凤鸣在这个当下相信萧明彻的感情，却很难相信“永远”。
她需要有自己的立身之本，确保自己在任何时候都不会落到“除了萧明彻就一无所有”的境地。
在任何人看来，“李凤鸣带着家臣近随考官，自己还想应选满天下到处跑的市舶司官职”这件事，实在荒唐，且任性。
可萧明彻从得知她打算的那天起，就没有说过半个不字。
这份温柔到近乎纵容的体贴心意，李凤鸣都懂，且很受用。
但她不能再被蛊惑了！
她揪住萧明彻的衣襟，强压住上扬的唇角，使劲瞪他：“既说不捣乱，那你赖在我寝房想做什么？”
都快两个月没合帐了，你觉得我想做什么？这句心里话才冲到嘴边，就被萧明彻强行咽了回去。
他半垂眼眸，长长的睫毛在眼下拓的一片扇形的阴影。
荧荧火光将他衬得格外乖巧，像等着被主人顺毛的大犬。
“寒夜苦读实在辛苦，我只是想帮殿下您暖床。殿下不会拒绝我这小小心意，对吧？”
他衣襟微敞，李凤鸣能清晰看到他那线条优美的锁骨，以及微微滚动的喉结。
她疑心今夜寝房的地龙烧得过旺，竟使她口干舌燥了，不像话。
见她红着脸觑着自己的锁骨沉默，萧明彻唇角扬起，缓缓低下头，与她耳鬓厮磨，沉嗓轻软哀求。“就一次，好不好？”
李凤鸣周身一个激灵，顿时从绮丽灼热的气氛中清醒：“你这小妖精的鬼话信不得！”
他俩只要滚到帐中去，哪回是一次就能罢休的？！闹到天光熹微都是家常便饭！
就这样，萧明彻将装乖卖惨、热情亲近、动之以情、诱之以色等手段依次用完，居然全没用——
雪夜寒风中，面对紧闭的寝殿门扉，萧明彻裹拢身上大氅，精致的桃花眼阴鸷幽冷。
“李凤鸣，我堂堂大齐摄政王，半夜被你赶出房门，就只配得一件大氅？！好歹也给条被子吧？”
——正文到此完结