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欺软怕硬，本就是罗马行省官刻在骨子里的生存之道。对弱小的部落和商人，他们是高高在上的征服者；对真正能碾碎他们的强者，他们就是最恭顺的仆从。
邓泛看着他额头的冷汗，心里了然。
他摆了摆手，语气稍缓：“赔偿就不必了。我们来此，不为劫掠，只为通商互利。只要贵行省遵守约定，平等相待，过往之事，可以既往不咎。”
瓦莱里乌斯眼睛一亮，连忙道谢：“将军宽宏大量！下官替卢西塔尼亚所有百姓，谢将军恩德！”
他嘴上说着百姓，心里想的却是自己的官位和家产。只要对方不打，别说免关税、划码头，就是让他天天来船上请安，他也心甘情愿。
“不过，”邓泛话锋一转，“除了通商，我们还有几件事，想与总督商议。”
“将军请讲！下官无不答应！”瓦莱里乌斯答得极快，连内容都没问。
“第一，我们要在港口外划一块地，建商馆、货仓与医馆；第二，我们的农吏、医官、先生，会在城邦里传授农耕、防疫、识字之法，官府不得阻拦；第三，行省境内，不许再以‘女巫’‘异端’的名义焚烧医者与学者。”
邓泛每说一条，瓦莱里乌斯就点一次头，最后拍着胸脯保证：“将军放心！都依您！下官明日就派人划地，商馆要多大有多大！谁敢阻拦先生讲学，下官直接治他的罪！那些焚烧女巫的陋习，下官立刻下令禁了！”
他答应得无比痛快。在他看来，教种地、教看病、教认字，都是无关紧要的小事，还能让粮食增产、税收增多，百利而无一害。至于教会那边的不满——有东方人的大炮顶着，教会敢说半个不字？
说到底，罗马的傲慢，从来只对着弱者。在绝对的力量面前，他们的体面、骄傲、信仰，都可以随时让步。
谈妥所有事宜，瓦莱里乌斯起身告辞。
走到舷梯边，他又忍不住回头看了一眼甲板上的主炮，心里依旧发颤。他忽然想起年轻时在罗马城听过的传说：东方有黄金之国，遍地财富，军队强大无匹。那时他只当是商人的胡话，如今才知道，传说竟是真的。
“总督大人，”邓坤忽然开口，似笑非笑，“回去后记得跟沿岸的城邦都说一声，沧溟的商队，只交朋友，不惹事；但谁要是不长眼，卢修斯就是榜样。”
瓦莱里乌斯浑身一激灵，连忙陪笑：“是是是！下官明白！下官这就派人传令，所有城邦都要善待贵国商人！谁敢造次，下官第一个不饶他！”
说完，他几乎是逃也似的下了舷梯，坐回小船后，才敢长长舒了口气，后背的内衣早已被冷汗浸透。
随从小声问：“总督，我们真的全答应他们？元老院那边……”
“元老院？”瓦莱里乌斯嗤了一声，语气里带着几分自嘲，“元老院远在意大利，等他们知道消息，东方人的炮早就架在总督府门口了。记住，在绝对的力量面前，罗马的骄傲不值钱。顺着他们，我们才能安稳做官。”
小船渐渐驶远，甲板上的邓泛望着仓皇离去的罗马总督，嘴角勾起一抹淡笑。
“就这点骨头？”邓坤撇撇嘴，“刚才卢修斯还喊着要把我们抓去做奴隶，现在总督都乖得像绵羊。”
“这便是他们的本性。”邓泛淡淡道，“恃强凌弱，畏威而不怀德。你弱的时候，他们是张牙舞爪的狼；你强的时候，他们就是摇尾乞怜的狗。”
妫婧站在一旁，轻声道：“也好。经此一役，西海岸的城邦都会知道我们的厉害，往后通商、传艺，都会顺利很多。主公说的‘恩威并施’，今日这‘威’，算是立住了。”
邓泛点头，目光望向远处的海岸线。
他想起出发前，邓晨在北辰城跟他说的话：“罗马不是敌人，是蒙昧的同伴。但他们习惯了用拳头说话，你就得先亮出拳头，再跟他们讲道理。不打疼他们，他们不会坐下来好好听你说话。”
今日看来，主公所言分毫不差。
一场半个时辰的海战，胜过千言万语的交涉。
“给主公发电。”邓泛转过身，语气郑重，“首战告捷，卢西塔尼亚总督已服软，通商、建馆、传艺诸事皆定。西海岸门户已开，下一步可继续北上，探查高卢与不列颠沿岸。”
夕阳斜照，将铁甲舰的影子拉得很长，投在海面上，像一道不可逾越的壁垒。
罗马人用数百年建立起来的地中海霸权，在东方钢铁巨舰的炮声里，悄然裂开了第一道缝隙。
而他们欺软怕硬的本性，也注定了这场文明的碰撞，会以沧溟为主导，一步步将蒙昧的欧罗巴，拉入全新的时代。
公元50年，仲夏。
奥利斯波港外的海水由蓝转绿，沧溟舰队的锚链沉入沙底，三十艘巨舰列成半月形，炮口隐在船舷之后，威慑力却像山一样压在整座城邦上空。三日前，邓泛下令陆战队分批登岸，在港口南侧划好的地界里扎下营寨——木栅、壕沟、瞭望塔一气呵成，不过两日功夫，一座规整的小型要塞便拔地而起。
可营寨建起来了，麻烦才刚刚开始。
头十天，局面几乎是寸步难行。
首当其冲是语言不通。沧溟这边只有两个从安息商人里聘来的翻译，拉丁语说得半生不熟，凯尔特土语更是一窍不通。士兵去集市买粮，比划半天，商贩要么摇头摆手，要么漫天要价；孔柳带着文吏去村里贴告示，百姓远远看着，像看怪物，没等走近就关紧了门窗。
其次是民间敌视。教会的神甫四处散播谣言，说东方人是“撒旦的使者”，长着铁做的手脚，会吃小孩、收灵魂。村子里的人见了沧溟士兵就躲，孩子们被大人捂着嘴拽回家，连扔过来的水果糖都不敢捡。
最难办的是贵族阳奉阴违。总督瓦莱里乌斯表面上恭顺，天天派人送酒送肉，可暗地里却串联行省的元老、领主们，约定“只通商、不交权”，想把沧溟人困在港口里，赚点小钱就打发走。