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“吉时到，开锅！”
哗啦！
两名衙役抬起一筐铁甲将军，直接倒入锅中。
周文康接过长柄铁勺，舀起一旁备好的红油，刺啦一声淋入锅中！
瞬间，滚烫的热油与锅中残留的水汽一同炸开，白汽蒸腾！
紧接着。
辣椒段、花椒粒、葱段、姜片、蒜末……
依次入锅！
刺啦！！！
一股霸道的辛香如火山爆发，轰然炸开！
辣椒的烈、花椒的麻、葱姜蒜的香……在热油的催化下，交织成一股摧枯拉朽的香气风暴，横扫整个广场！
“咳咳咳！”
“这味儿……够冲！”
“卧槽！”
“我本来有点不信的，可是……怎么有点香？”
人群一阵骚动，不少人被呛得咳嗽，却又忍不住的深深吸气。
周文康面色沉静，手腕翻转，铁勺在锅中翻炒。
铁甲将军在红油中迅速变红，那身甲壳折射出诱人的油亮光泽。
他依次加入黄酒、豆酱汁、糖，最后舀入半瓢的高汤。
哗！
汤汁沸腾，红油翻滚。
周文康盖上锅盖。
焖煮。
时间一分一秒的过去。
广场上鸦雀无声。
上千双眼睛，死死盯着那口锅。
锅盖的缝隙处，白汽袅袅的溢出，带着越来越浓，越来越勾魂的麻辣鲜香。
那香气就像是有了生命，钻进每个人的鼻腔，挑动味蕾，勾起腹中的馋虫。
有人开始吞咽口水。
有人肚子开始不受控制的叫出声。
终于！
周文康揭开锅盖！
轰！
一股比先前要浓烈十倍的香气，如巨浪拍岸，席卷全场！
锅中。
红油沸腾，汤汁浓稠。
一只只铁甲将军浸润在红亮油润的汤汁里，甲壳鲜红欲滴，冒着腾腾的热气。
周文康用铁勺舀起一只，放在白瓷盘中。
他看着众人，当众剥开虾壳。
甲壳碎裂，露出里面雪白饱满的虾肉。
然后便蘸了蘸汤汁，送入嘴中。
咀嚼。
全场死寂。
上千道目光，聚焦在他脸上。
好吃还是不好吃？
这是萦绕在所有人心尖的念头。
一秒。
两秒。
三秒。
周文康的喉结滚动了一下。
然后，他闭上了眼睛。
那张脸上，是一种难以形容的表情——似是震撼，似是沉醉，又似是彻底放下心的解脱。
良久。
周文康睁开眼，缓缓吐出两个字。
“妙极。”
“这铁甲将军，妙极啊！”
周文康的声音不大，却如惊雷炸响！
“来人！”周文康高声道，“分食！今日到场的父老乡亲，先到先得！”
“是！”
衙役们立刻上前，将锅中红亮的小龙虾分装进数十个大木盆，端到人群面前。
起初，无人敢动。
终于。
人群中，一个满脸络腮胡的粗壮汉子挤了出来。
他叫王铁柱，是城西码头的挑夫，平日最是胆大。
“娘的！知府大人都吃了，老子怕个球！”
他抓起一只，笨拙地剥开壳，学着周文康的样子蘸了汤汁，塞进嘴里。
咀嚼。
下一秒。
王铁柱整个人僵住了。
他整个人瞪大眼睛，瞳孔骤缩，脸颊肌肉不受控制地抽动。
“铁柱！咋了？是不是有毒？！”
身旁人顿时急呼。
王铁柱却猛地摇头。
他眼眶瞬间红了，眼泪唰地流了下来，一边嚼一边含糊的嘶吼着。
“辣……好他娘的辣……”
“可是……可是……”
王铁柱又抓起一只，疯狂剥壳，塞进嘴里，嚼得满嘴流油，眼泪鼻涕糊了一脸。
“香！鲜！麻！辣！”
“这玩意儿……好吃到抽耳光都不放手啊！！！”
轰！！！
人群彻底炸了！
“什么？”
“竟能好吃到抽耳光都不放手？”
“给我一只！”
“我也要！”
“别抢！排队！”
“娘！这玩意儿真好吃！”
“爹，我牙口不好，您给我剥！”
一时间，广场上尽是剥壳声、咀嚼声、吸溜汤汁声、被辣得发出嘶哈的吸气声。
孩童踮着脚抢食，老汉吃得胡子沾满红油，妇人一边喊辣一边往嘴里塞……
周文康站在锅边，看着眼前这幕。
他长长吐出一口气。
“乾王……”
“下官彻底服了。”
同时。
人群的一角。
影十一捏着一只小龙虾，手指冰凉。
他乃是大燕罗网驻江南的暗桩首领，潜伏苏州三年，今日混在百姓中，亲眼目睹了这场荒诞又震撼的“铁甲将军宴”。
从当地知府亲自掌勺，到千人围观，到第一个试吃者被辣的泪流满面……
再到此刻——全场疯狂，人人争食。
他的世界观，正在一点一点的崩塌。
“头儿……这、这怎么办？”
身旁属下的声音发颤。
影十一没说话。
他盯着手中这只红亮油润的小龙虾，甲壳坚硬，汤汁淋漓，正散发着勾魂摄魄的香气。
终于。
他一个没忍住，缓缓剥开虾壳。
雪白的虾肉露出，蘸满红油。
接着，他送入口中咀嚼。
第一口是辣，如烈火灼喉般的辣！
接着就是麻！
舌尖震颤般的麻！
虾肉弹牙，鲜甜迸发！
最后，所有滋味在口中一同交融炸开！
影十一闭上了眼睛。
他忽然想起国师陈平交付任务时，那冷静而自信的声音。
“此虫名‘铁甲将军’，乃海外异种，甲壳坚硬，繁殖迅猛，专食稻根。”
“投于江南水田，一年可成灾，两年可绝收。”
“此乃阳谋！”
“纵然大乾有通天手段，亦难破解。”
“待东南蚝山堵塞河道，江南铁甲将军祸害稻田，大乾半壁江山，将不攻自乱。”
那时他觉得，国师此计，堪称毒士典范。
纵然是那活阎王，也远不如国师一毛！
此局，天衣无缝。
杀人不见血！
堪称是无解之局。
可现在……
影十一睁开眼，看着手中空空如也的虾壳，又看向广场上疯狂争食的百姓。
他们吃得满嘴流油，笑得开怀畅快。
这他娘的哪里是在吃灾害，这分明是在享受一场天赐的美味盛宴！
“头儿……”属下的声音带着哭腔，“咱们……咱们还要散播谣言吗？”
影十一满脸惨笑。
散播谣言？
继续说这东西是瘟神降世，食之必遭天谴？
他看着眼前这万人空巷，争相品味的场面，心中不由得绝望起来。
谁会信？
谁又能信？
影十一来到一处隐蔽的角落，蹲下身，从怀中掏出炭笔和绢布。
就着广场晃动的火光，他颤抖着写下。
“禀陛下、国师：”
“江南之计，已破。”
“铁甲将军被大乾活阎王赐名‘小龙虾’，化为麻辣鲜香之美食。”
“苏州知府周文康当街设宴，亲自掌勺，引来万人争食。”
“属下亲尝——此物滋味霸道，勾魂摄魄，百姓食之如痴如狂。”
“今江南农户，已视其为宝，只怕会争相捕捞，商贾高价收购。”
“国师苦心布局之毒计……”
写到这里，影十一略微停顿。
笔尖颤抖，墨迹晕开。
他咬紧牙，终于写下最后一行。
“眼下，已成大乾开辟夜市、充盈国库之助力。”
“——影十一，顿首泣血。”
写完，他将绢布卷起，塞入竹筒，递给属下。
“六百里加急。”
“直送陛下。”
属下接过竹筒，转身没入夜色。
影十一仍蹲在原地，望着广场上欢声笑语的人群。
良久。
他缓缓抬手，狠狠抽了自己一耳光。
“啪！”
这一巴掌，清脆响亮。
“好吃……”
“真他娘的好吃到抽耳光都不放手……”
影十一喃喃着，眼眶通红。
但他不是辣的。
是绝望。
“……”