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皇宫中。
捡回一条命的天元帝，躺在太师椅上晒着太阳，两眼无神的望着远方。
额头上包扎的纱布，证明他还是一名伤员。
大爆炸给他带来的打击，不光是身体上，更是精神上。
“陛下，成国公、镇远侯、舞阳侯、徐阁老和左公公他们回来了！”
听到太监的话，天元帝眼神微微一动。
“两淮盐政这么快就处理完了，看来这次办差，他们是用了心。
朕现在不想动，直接带他们一起过来吧！”
换个时间点，完成了这么大的一项功绩，就算不让百官出城迎接，最少也要大摆宴席庆祝。
可惜现在天元帝没有兴致，京中的情况也不适合庆祝。
一场大爆炸，直接带走了两万多人，伤者更是不计其数。
现在满城上下，遍地都挂着白幡。
哪怕时间过去了小一个月，出殡的队伍，还是时常堵塞街道。
为了救灾，大虞朝这次是下了血本。
户部东拼西凑筹集了两百万两，天元帝也从内库掏出了五十万两。
这笔巨款，大部分都用在了治丧上。
那些团灭的公侯、官宦之家，身后事全部都是朝廷代为操办。
死去的百姓，也获得了一副棺材。
最棘手的不是死人，而是爆炸导致的伤残人员。
京中医疗系统，遭到了前所未有的挑战。
没有让局势崩溃，完全得益于大虞官僚系统的超水平发挥。
“臣等参见陛下！”
“陛下，奴才回来……”
左光恩一上场就哭诉的抢眼表现，搞得同行众人，脸色非常难看。
宦官可以不要皮面，直接跑去抱皇帝的大腿，他们这些大臣不行。
如果眼神可以杀人，左光恩此时已经被五马分尸。
争宠不要紧，可你搞得这么夸张，让大家怎么办。
一瞬间几人就意识到，和左光恩一起过来觐见天元帝，绝对是一个错误的选择。
“行了，你这憨货，怎么尽做小儿姿态！”
天元帝略带微笑的训斥道。
看得出来，他没有生气的意思。
能够建立阉党，压着清流集团打的宦官头子，绝不是什么憨厚之人。
可外界的认知没用，在天元帝眼中，左光恩就是憨厚之人。
没别的原因，百官都有各自的算计，唯独这些宦官把皇帝当成了“天”。
“你们几个愣着干什么，还不赶紧给诸位爱卿搬把椅子，难道要朕亲自动手么？”
或许意识到场合不对，天元帝当即转移了话题。
无辜挨骂的几名太监宫女，只能委屈巴巴的跑去搬椅子。
按照规矩，皇帝接见大臣有规定的地点，后宫属于百官的禁区。
怎奈天元帝就不是遵守规矩的人，在皇宫中他的规矩才是规矩，祖宗留下的规矩只能约束别人。
“陛下，您身体要紧，不必起身！”
舞阳侯委婉开口提醒道。
宠信宦官可以，但必须要保持一个度。
看群臣快要杀人的目光，就知道是对皇帝刚才的举动不满。
如果不是天元帝有伤在身，搞不好就要开喷了。
大臣骂皇帝，在大虞从来都不是什么新鲜事。
公侯们要给皇帝面子一些，一般不会在公众场合骂皇帝，可一旦惹火了那就没法保证。
“诸位爱卿这次南下，差事办的不错。
奏折朕已经看过了，就按照众卿的办法，向全国进行推广。
朕的身子有些乏了，庆功宴暂时没法给诸卿举行，待盐税征收上来我们一并操办。
一应有功之臣的赏赐，众卿和内阁商量着确定。
左光恩，你替朕多盯着点儿，不能让功臣受了委屈。”
天元帝兴致不高的说道。
新的盐税制度，几乎是原来的翻版，无非是现在能够收上来的钱更多一些。
作为一名实用主义皇帝，只要能够搞来钱，天元帝对制度维持不变，没有太大的看法。
从今往后各地盐商，就要上缴两笔银子。
一笔是朝廷的税银，一笔是报效皇帝的募捐。
正税五百万两，纳捐三百万两，加起来足足八百万两。
这笔巨款，已经接近此前大虞朝财政收入的一半。
对比之前每年一百三十万两盐税，还叫苦连天的盐政衙门，完全是一个天上，一个地下。
作为整顿的代价，原来盐政衙门的官员，肯定是要下岗的。
不然留着那帮蛀虫，要不了几年时间，现在的八百万两又会慢慢缩水回去。
为了计划顺利推进，哪怕现在无心政事，天元帝也强打起精神给众人画饼。
“陛下放心，臣等定会全力以赴！”
……
短暂的汇报工作结束，众人识趣的告辞离去。
在离开皇宫的时候，几人相互对视一眼，眼神中尽是忧虑。
天元帝的身体状况，远比他们预料中要糟糕的多。
如果不是他们及时发现不对劲，默契的加快了汇报速度，搞不好今天就装不下去了。
大爆炸造成的政治影响非常恶劣，为了稳定局势，皇帝必须强忍着疼痛，装作和平常一样。
这样的举动，明显不利于伤势恢复。
偏偏他们想劝，都不知道该怎么开口。
看破皇帝伪装的聪明人，绝不是一个两个，可大家都默契的装糊涂演戏。
并非大家不忠，而是眼下的局势，需要这场戏演下去。
天元帝膝下无子，一旦发现皇帝身体出现问题，那些有野心的藩王必然会蠢蠢欲动。
单独几个藩王产生想法不可怕，怕就怕他们和地方将领勾结起来。
一旦掀起乱子，那就是大乱子。
……
镇远侯府。
“家中最近这些日子，没有发生什么大事吧？”
李原略显疲惫的问道。
在南方的时候，他收到的家书，都是一切安好。考虑到报喜不报忧的传统，一些不是特别重要的事情，家中都会刻意隐去。
“家中还算安稳，我们的府邸距离爆炸位置较远，受到的影响不大。
只是损毁一些建筑物，伤了几个下人，没有闹出人命。
不过一些亲戚、通好之家就惨了，死了好些人。
最惨是兴国公府，一家上百口全部都死了，怕是家业不保。
南阳侯也没好多少，除了一个在外求学的庶子外，就只是逃出了一些仆人。
还有平原侯府、相城伯府，那是一个比一个惨，就剩下一群妇孺。
对了，王阁老府也惨遭横祸，就剩下一个年仅五岁的小孙子活了下来。
……”
听到侯爵夫人的回答，李原也是一阵心有余悸。
幸好老祖宗当年有眼光，选择了一块风水宝地修建宅院，才躲过了这一劫。
不然像上面那些倒霉蛋，直接全家被活埋，他可承受不住。
“一切都过去了，我们没事就好！”
李原缓缓说道。
同自家的安危相比，勋贵阵营元气大伤，根本不算事。
虽然这种想法无良了点儿，但人性本就是自私的。
嫡系全灭的家族，就算有旁系延续香火，也基本上可以宣布没落。
按照大虞律，在嫡系绝嗣的情况下，可以申请过继旁系子弟，经皇帝批准后拥有合法继承权。
现在当事人都死了，这个过继申请根本没法进行。
历史上因为皇帝不批准，被朝廷收回的爵位，也不是一个两个。
现在程序都没法走，朝廷收回爵位，完全符合规矩。
即便是皇恩浩荡，允许旁系过继子孙继承爵位，也继承不了权力。
甚至连现在的家族基业，都无法守住。
“对了老爷，前些天我和成国公夫人会面的时候，替牧儿相看了一门亲事。
因为时间太紧，没来得及告诉你。
如果你觉得没有问题，那就找个时间，先把事情给定下来。
现在虽然不适合操办，但一些必备的环节，还是没法省。”
听了侯爵夫人发话，李原嘴角微微一笑。
“原本我还纳闷，在商议功臣封赏的时候，成国公怎么帮牧儿说了那么多好话。
听夫人这么一说，我就豁然开朗。
成国公府的旁支，倒是和牧儿门当户对，此事我应下了。”
勋贵内部联姻，早就形成了习惯。
现在勋贵阵营元气大伤，能够扛事的事情，就剩下他和成国公。
越是这种时候，他们就越需要抱团取暖。
旁系联姻虽然影响力小了点儿，但也是推进关系的一种手段。
“老爷，你似乎误会了。
同牧儿定亲的可不是什么旁系，而是国公府的嫡出二小姐。”
听到侯爵夫人邀功式的回答，镇远侯李原当场傻了眼。
双方门第差距太大，就算是两家需要结盟，顶多也就安排庶女足以。
“夫人，这可不是开玩笑的？”
李原严肃的问道。
如果是国公府嫡出小姐，那么这次的婚事，就不是李牧的个人问题，而是代表着镇远侯府和成国公府的联姻。
背后影响的东西，那就多得去了。
“老爷，我像是不知轻重的人么！”
“成国公夫人提出的时候，我也被吓了一跳，不过后面一想就明白了。
此前她替女儿相看的是兴国公家长子，可惜那小子福薄，死在了大爆炸中。
老爷你是知道的，一旦发生了这种事情，再议亲必然降低档次。
京中勋贵死了那么多人，其中不乏各家的继承人，可供选择的人并不多。
能够被看上眼的，大都被你们带去了南方。
估摸着是送回京的捷报中，牧儿出现的频率最高，引起了成国公夫人的注意。”
侯爵夫人面不改色的忽悠道，完全隐去了自己的功劳。
私自瞒着丈夫，敲定两大家族之间的联姻，可不是她该干的。
以镇远侯精明，很容易发现这是在针对下面的庶子。
为了减少麻烦，索性就把黑锅丢到成国公夫人身上。
如果是对方提出联姻，她再应允下来，性质就从针对庶子变成了顾全大局。
最起码从家族利益上来看，这次联姻对两家来说，都具备十分重要的战略意义。
“夫人做的对，现在这种时候，我们不能拒绝成国公府的善意。
只是这么一来的话，我此前的一些安排，就必须做一些调整。
稍后我会写信告诉牧儿此事，你挑个合适的日子，尽快把事情给定下来。”
李原缓缓点头说道。
事已至此，反悔是不存在的。
那就只能想办法，让这场联姻利益最大化。
勋贵集团损失这么惨重，估摸着皇帝也会想办法让他们回一口血，不然朝堂局势就要失衡了。
此时勋贵中两大实力派，联姻抱团取暖，也不算犯忌讳。
不过这么一来的话，接下来侯府在军中的资源，就要更多的向李牧身上倾斜。
分配到其他族人身上的政治资源，必然会大幅度减少。
现在空缺的位置多，短期内影响不大，时间长了大家肯定会觉察到。
为了家族利益，要说服大家接受不难。
一段时间内分配的资源减少，但家族的力量却壮大了，长远来看依旧是赚了的。
真正麻烦的是家中几个庶子。
学业上不及预期，想要实现武转文，大概率是无法实现。
按照之前的计划，等过上三五年后，就安排他们进入军中发展。
未来如果没有嫡子，就从中挑选一个能力最强的，过继到夫人名下当作嫡子继承家业。
现在多了一个重点培养对象，还是两大家族的联姻纽带，势必会影响后续资源分配。
短暂的发愁之后，李原很快恢复了淡定。
未来的事情，现在还言之过早。
只有子孙足够优秀，内部才会发生激烈的资源争夺，遇上了也是幸福的烦恼。
更多的家族，都是连一个能打的都找不到。