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伯爵府，登仙阁。
阳光明媚，天宇瓦蓝，清风习习，幽香细细，好不惬意。
探春走后，只剩贾琮和黛玉闲聊说笑，坡上那堵明黄院墙，在阳光下异常亮眼醒目。
黛玉突然起了兴致，两人便出登仙阁，沿着南坡拾阶而上。
贾琮见黛玉走的有些气喘，便牵住她的小手，登阶而行。
黛玉俏脸一红，虽是白天，石阶冷冷，树木掩映，无人得见，她便不挣扎，由着贾琮牵着。
两人走上坡顶，见那院落中婆子丫鬟进进出出，芷芍正在一边指派东西摆放，物件陈设。
她曾在蟠香寺修行两年，最清楚师傅师姐的起居习性，自然里外都布置极为妥帖。
贾琮看着来回忙碌的芷芍，突然似想到些什麽。
对黛玉说道：「三妹妹一向做事镇定，可方才走的匆忙，不知她房中有什麽事？」
黛玉略微思索，微微一笑，说道：「我大概能猜出些根底，我和三妹妹在西府长大，对她的事最清楚。
三妹妹聪慧爽利，从小就得外祖母喜爱，即便二舅妈也是看重她，并没有如今的隔阂。
三妹妹百般都好，惟独她姨娘口舌尖刻，不肯吃亏，是不饶人的性子，每每闹出事情，让三妹妹难堪。
她有时虽嘴巴厉害，内里颇牵挂赵姨娘和环兄弟，旁的事情她都应付自如，唯独这一桩，才会让她乱手脚。
但是环兄弟从小和三哥哥没来往，从没到东府走动，三哥哥家规甚严，外男也进不得内院。
但赵姨娘却是不同的，她可是三妹妹的生母，三妹妹这麽急着回房，难道是赵姨娘上门找她？」
贾琮笑道：「妹妹心细聪慧，什麽都瞒不过你，你这卦算的必定准，只是赵姨娘为何突然来找三妹妹？」
黛玉笑道：「三哥哥不用担心三妹妹，赵姨娘说的那些事，多半是内宅鸡毛小事，没什麽大妨碍。」
贾琮想到赵姨娘家长里短丶搬弄是非的性子，也觉得黛玉说的有道理，两人也就转了话题。
……
黛玉又说道：「昨日收到父亲来信，说我明年满及笄之年，他和陈姨娘甚是想念，让我回扬州省亲。
我倒很想回去看望父亲，只是这一走不知多久，三哥哥日常也见不着，姊妹们也没法说话作伴。」
贾琮听不禁一愣，说道：「妹妹七岁就来家里，这麽多年都没回去，姑父必定十分想念，这是人伦常情。
是该回去瞧瞧姑父，也该好尽尽孝道，妹妹定下回南时间，早些告诉我和二姐姐。
我一定帮妹妹筹备的妥妥当当，不用妹妹操一点心。」
黛玉原本心中不舍，听了贾琮这话，嘴角一抿。
说道：「瞧三哥哥这话说的，像是巴不得我走，我就这麽不讨喜？」
贾琮笑骂道：「胡说，哪个说你不讨喜，必定是眼瞎了，妹妹回南陪姑父一年半载，我去接你回来就是。」
黛玉笑道：「你又拿好话哄我，每日上朝上衙，早出晚归，还能千里迢迢去接我，这话我可不信。」
贾琮笑道：「你也知道我下金陵办老了事，说不定圣上将来又派我南下，到时回京就捎了妹妹回来。」
黛玉嗔道：「胡说，我又不是物件儿，还能让人捎来捎去的。」
贾琮笑道：「物件儿有什麽不好，可以每日都栓在身边，又伶俐又喜性，就像妹妹这样的。」
黛玉被他逗得俏脸通红，芳心却颇为惬意开怀，只是突然又想到什麽。
歪着头看贾琮的神色，说道：「我知道三哥哥走南闯北，交游广阔，认识的人物特别多。
你可老实告诉我，这样的好话，是不是哄过其他姐姐妹妹，不然怎说的这麽顺溜……」
贾琮面露思索之色，踌躇说道：「这我倒是要想想，到底还哄过哪个？」
黛玉听这话，气呼呼在贾琮肩窝处，咚咚捶了两下，哼了一声，嘟囔说道：「如今愈发讨人嫌了。」
贾琮笑道：「好妹妹，我们不闹了，去三妹妹那儿瞧瞧，看她遇上什麽事，我还能排解排解。」
黛玉心中也有些好奇，被贾琮乘机牵了手，两人一起下了石阶，一起往探春院里去。
……
荣国府，梨香院。
秋风日浓，院门口梨树花蕾落尽，树叶也凋落大半，明媚阳光之下，留下满地萧瑟影子。
一个身形苗条，步履灵巧的丫鬟，从那树影下走过，快步进了梨香院。
侍书跟着探春多年，不仅学了她的精明干练，做事也十分利索。
她得了探春嘱咐，赶上正好得空，拿了探春给的红纹石戒指，便去西府梨香院走动。
等她过了梨香院大门，拐弯进了宝钗闺房，见房里静悄悄的，床帐空悬，绣架寂寂。
里外并不见宝钗人影，只有金钏独自做针线，这倒是正合了她心意。
金钏见侍书进来，笑道：「今儿怎有空来逛，不用服侍你们姑娘吗？」
侍书和金钏本都是二房丫鬟，以往自然十分熟悉。
但金钏在王夫人房里时，因顾忌探春庶女身份，侍书和金钏两人交往并不多。
倒是金钏归了宝钗之后，因宝钗和东府姊妹来往融洽，频繁出入东府。
连带金钏和侍书比以前更亲近，得空遇上闲聊许多话题，反而没了当初同在二房的顾忌。
所以探春说出心中疑虑，侍书才会立刻想到金钏，借金钏姊妹的关联，帮着探春打听消息。
侍书拿出个红艳艳戒指，笑道：「我们姑娘得了些红纹石戒指，虽不太贵重，看着倒是精致。
让我送个给你们姑娘赏玩，其他姑娘也都得了，宝姑娘怎麽不在屋里？」
金钏听了也不在意，接过那红纹石戒指，把玩几下便放到宝钗首饰盒里。
……
金钏笑道：「姑娘去二奶奶房里走动，不知什麽时候回，你坐着我们说话，等不及姑娘回来，我转交便是。」
两人坐下闲聊几句，侍书拐弯抹角提到彩霞，金钏应对了几句，心中便有些留心。
虽说彩霞和她们都出身二房，彼此闲话提起也不算奇怪。
但侍书不知其中根底，金钏因和妹妹闲话，知晓彩霞和贾环疑有不轨。
她担心妹妹玉钏受到牵连，将来会没了好结果，便慎重提醒妹妹，置身事外，不露口风。
她既这等点拨妹妹，自己自然更不会泄露风声，此时侍书突然提起彩霞，她如何不生出警惕。
三姑娘可是环三爷的亲姐姐，她平时又最得三爷亲近看重。
自己要在侍书跟前露出风声，三姑娘知道内情，担心兄弟生事，必定要牵扯其中。
要是彩霞和环三爷已做出丑事，一旦闹开就要难以收拾，三爷疼惜三姑娘，只怕也要牵扯进来。
金钏万不想看到这等结果，她心中将贾琮看得极重，自然不想他惹麻烦吃亏。
她这心事深藏心中，从不对人言，只有宝钗猜到一些，只是放在心里罢了。
金钏有了这等心思，愈发觉得侍书话语古怪，隐约都在旁敲侧击。
心中有了警惕，自然如封似闭，小心应付侍书话语，半点口风都没露出。
侍书虽心思灵巧，但遇上金钏早吃了秤砣，哪里撬得开嘴巴，两人闲扯半天，她依然一无所谓。
侍书有些失望，意兴阑珊出了宝钗闺房，在游廊上见薛蟠脚步生风过来，她连忙施礼，便离了梨香院。
……
薛蟠步履晃荡进了堂屋，对薛姨妈说道：「妈，我妹妹怎麽没在家，我正要紧事找她。」
薛姨妈斜了儿子一眼，说道：「你还有什么正经事，竟要用到你妹妹？」
薛蟠有些不服气，说道：「瞧妈这话说的，儿子怎麽就没正经事，我比宝玉那货可正经太多了。
我做的北城粮铺，多少人都说好，连这府上过年粮食，都是从我那采买的，凤姐姐都说我做的好生意。」
薛姨妈笑道：「瞧你毛毛躁躁样子，说你两句还不服气，粮铺这档事办的确实不错。
昨日老太太都夸了几句，总算给我露一回脸，我不想你怎麽出人头地，总要比宝玉实在些就是了。
你往日总在外游荡，交了一帮子猪朋狗友，竟没有一个有用的，不过是哄你的酒菜吃。
这会子总算交了有能为的朋友，这几日我在荣庆堂走动，见了一些来走动的贾家老亲。
各家都在北城粮铺买的粮食，提到城北粮铺段东家，都说八面玲珑，会来事儿，极能做生意，是一个人物。」
薛蟠好不容易被母亲夸奖一回，不禁有些飘飘然，说道：「儿子结交的朋友，自然都是不差的。
连妈都说段春江了得，可见儿子没看走眼，这样人物好好结交，以后还有许多助益。
我今儿有要事找妹妹，就是和这段掌柜相干的。」
……
薛姨妈听了这话，心中有些不快，说道：「刚夸你两句，就说起胡话，那里又灌了黄汤回来。
你妹妹是未出阁大姑娘，薛家千金小姐，和那姓段有什麽相干！」
薛蟠笑道：「妈，你先别发火，听儿子把话说完，再生气不迟，这可真是件好事。
你知道段春江原是大同人，一向在九边做生意，当初琮哥儿在辽东平定女真，他可是久闻他的大名。
只是以前南北相隔，他又没那个人脉势力，一直没有福分结识琮哥儿。
眼下朝廷在九边管制边贸生意，他在大同再也混不下去，这才来神京做粮铺生意。
又知道我们家和贾家是姻亲，关系十分亲近，如今又住在荣国府，他便有些大喜过望。
因他仰慕琮哥儿人物英名，几次央求我予以引荐，儿子实在抹不开脸面。
妈，儿子在外头行走，架子体面十分要紧，不然哪能结交到朋友。
我连这等事都办不到，段春江必觉得薛家贾家不是实在亲戚，不过泛泛之交，咱家岂不丢脸。
只是儿子以前糊涂，因为素云的事情，和琮哥儿闹翻脸面，我要去请他出来，只怕他不理我。
但我妹妹就不同，她如今和琮哥儿相好，只要她去开口，琮哥儿英雄难过美人关，必定要答应。」
……
薛姨妈一听这话，顿时气得炸肺，从针线盒里拿出没纳完的鞋底，对着薛蟠的大头一顿猛抽。
骂道：「你这烂了嘴的东西，你妹妹清清白白一个人，她什麽时候与人相好。
天底下还有你这种哥哥，无中生有，要败光你妹妹的闺名不成，我怎麽生了你这种挨千刀的。」
薛蟠在房中抱头鼠窜，躲避薛姨妈的鞋底抽打，口中还不住的言语讨饶。
「我的妈呀，儿子一时嘴快，说错了话语，妹妹和琮哥儿不是相好，是要好，是要好。
我们两家是实在亲戚，一家子兄弟姊妹相互要好，那是正经道理，这总是没错吧。」
薛姨妈见儿子求饶，这次停下了手，骂道：「刚说你给我挣脸，转头就干不靠谱的事。
你也是大家公子出身，怎半点世道深浅都不懂，什麽胡乱人情都去接。
琮哥儿是五品正官，翰林学士，多大的名头，那个姓段的只是个卖粮商贩，他们两个挨得上边吗。
这天差地别的两个人，都是哪儿跟哪儿，有个扯淡的相识结交，说出来也不嫌寒碜。」
薛蟠不服气说道：「妈，话可不能这麽说，所谓英雄不问出处，仗义每多屠狗辈……」
他正说的有些慷慨激昂，薛姨妈已劈头盖脸呸了一口。
怒道：「亏你还是大家出生长大，这种哄骗市井之徒的鬼话，也值得你拿出说，站着说话不怕腰疼！
你要是让你妹妹开口，让琮哥儿一个伯爷，去和个劳什子粮贩吃酒，不说琮哥儿根本不会搭理。
连带你妹子都会给人看轻，世上门第身份何等要紧，就是跨不过的门槛。」
薛姨妈叹了口气，继续说道：「要都你说的那麽轻巧，你妹妹的亲事，我用得着这麽头疼。
直截了当去荣庆堂说道便是，想来以你妹妹的样貌人物，琮哥儿必定也是喜欢的……」
……
薛蟠还有些不甘心，说道：「妈你说的是有些道理，但也没有这麽厉害。
我日常也多有留意，琮哥儿来往也有市井之人，还有书院里没功名的穷酸读书。」
薛姨妈皱眉说道：「这怎麽能一样呢，那姓段的这会子米粮生意红火，神京多少大户都知道他。
要传出琮哥儿和他结交，可不知要传出什麽闲话，无亲无故，官商结交，可是留话柄的事。
你还是消停些好，别好端端给琮哥儿找麻烦。
这事也不用和你妹妹提起，她心思比我还重，必定不会帮你搭桥传话，趁早死了这个心。」
薛蟠听了薛姨妈这番话，言辞有些泛酸。
说道：「妈，你可真不待见自己儿子，琮哥儿还没做成你女婿，你这般为他打算，也不顾及儿子的脸面。」
薛姨妈听了这话大怒，举起桌上的鞋底，就要再次收拾这逆子。
薛蟠怪叫一声，便逃出了房间，薛姨妈听到外头传来女儿的声音：「哥哥又毛躁起来，没事跑什麽？」
薛姨妈听到女儿动听的声音，将手中的鞋底丢回桌上，心中生出一阵无奈……
……
荣国府，宝玉院。
院子耳房里传出浓重的药气，正在晾晒衣服的麝月和秋纹，看到彩云端着滚热汤药走出耳房。
又看着她进了宝玉房里，房里传来宝玉几声抱怨。
没过多久时间，两人看到彩云端着空碗出来，又重新放回耳房，不一会儿拎着一袋药渣出门。
秋纹对身边麝月说道：「麝月，上回二爷会回东路院读书，不是说夜里睡觉不安稳，这才开始吃药。
可是这汤药吃了三个月都不见停下，二爷这该是睡得多不安稳，看着着实有些吓人。
只是我每日看二爷神色，不像夜里睡不好觉的，这两月二爷还长胖了呢。
往日煎药这种小事，让佳蕙丶春燕看着火头就行，这几个月都是袭人丶彩云亲自煎药。
便是我们两个都不用沾手，她们什麽时候变得这麽勤快。
而且每次二爷用过药，连药渣都她们自己拿出去，也不知扔到哪里去了，怎麽有点鬼鬼祟祟。
麝月，你说二爷真的只是睡不好觉，不会是得了其他毛病吧？
反正二爷怎麽睡她们，就她们两个清楚，还不是想怎麽说就怎麽说……」
麝月听秋纹唠唠叨叨，一副欲求不足的样子，不由一阵心烦。
说道：「你就闭上你这张破嘴吧，不让我们伸手，就是这事和我们没关系，你瞎操什麽心思。
不想让你知道的事，就不要上赶着去知道，想死也不挑个好时候。
上次被二奶奶揍得下不了床，你莫非都忘了缘故，真是记吃不记打。
你还想多嘴惹祸，自己去顶着就成，可别碍着我也倒霉。」
麝月说着话，扭身就回了自己厢房，懒得再去搭理秋纹。
这时院门口人影晃动，王夫人带着玉钏进了院子，秋纹马上殷勤上前行礼。
王夫人只是对她点了下头，又让玉钏留在院子里，自己独自进了宝玉房间。
没过去一会儿，王夫人从宝玉房里出来，进了隔壁的偏房，身后还跟着袭人和彩云。
秋纹看到三人刚进了偏房，便关上了门户，让秋纹愈发疑惑。
但王夫人把玉钏留在院子里，等于安排了一个耳目，秋纹即便想过去偷听，也不敢做出来。
……
偏房之中门窗紧闭，房间内光线不明，王夫人的脸色神情显得愈发阴鸷。
问道：「我问你们两个，宝玉已吃了三个月汤药，最近房中可有起色？」
袭人和彩云听了这话，各自脸色臊红，心中都不自在。
自从宝二爷生病之后，她们自觉就像是牲口，原本期盼的姨娘体面，都变成一个笑话。
每次太太过来，私下找她们说话，总直言不讳问床上那点事，虽说彼此都是女人，也让人太难堪。
袭人说道：「这一个月时间，胡太医虽还来复诊，太太私下换了其他名医的方子。
但二爷吃了新药以后，房内还是毫无起色，二爷每日抱怨药苦，我们都是陪着小心哄着。」
彩云说道：「我不怕太太生气，二爷虽吃了三个月汤药，却比从前更差了，想来是二爷自己都疲了……」
王夫人脸色惨白，她看了袭人一样，袭人低头说道：「我这边也是一样。」
王夫人心如死灰，浑身颤抖，她即便有再多野望，单这一桩就能被斩灭乾净。
她想到绝望之处，忍不住流下眼泪，房间中死一般寂静。
半晌之后，王夫人才说道：「看来宝玉的病有些难了，眼下已到火烧眉毛的时候。
宝玉的亲事就要议定婚期，宝玉要是被毁了，我也就毁了，你们是他的屋里人，一辈子也没好下场！」
袭人和彩云听出王夫人话里阴狠，心中一阵阵发寒。
王夫人说道：「要想保住大家的体面性命，不能这麽干耗着，事情总要有个筹谋算计……」(本章完)