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水库工地烟尘漫天。
魏昶君扛着铁锹混在民夫中，周愈才扮作工吏，如今已是他们上工的第三天。
黄土夯成的坝基蒸腾着热气，监工鞭子抽得噼啪响。
“快，今日夯够三百丈。”
趁着那些民夫低着头，魏昶君蹲身抓把湿土，两指一捻，沙粒簌簌掉，黏土少得可怜。
“老哥，这土哪来的？”
魏昶君问身旁喘气的老汉。
彼时他眯起眼睛，神色微冷。
他之前便在蒙阴带着百姓一起修筑水渠水库，这些材料，并不符合标准。
老汉抹把汗，看了一眼监工，才压低了声音。
“后山乱挖的，他们说黏土费工，先用沙土。”
周愈才佯装量土，铁尺插进夯层。
“夯深不足一尺，前日暴雨冲垮东段，补的大概都是草包。”
周愈才一边在纸张上悄悄记录，一边抬头看了一眼里长。
果然，如今魏昶君面色愈发难看。
他扛石料过验台，趁监工瞌睡，摸出袖中罗盘按在坝基上。
“歪斜了。”
周愈才低语。
“石缝填的麦秸，水一泡就散。”
远处突传来哭嚎，一青年民夫瘫在石堆旁，小腿被滚石砸得血肉模糊。
监工鞭子在空中甩开声响。
“装死？误了工期，可是要请启蒙师到尔等村中宣讲的。”
“出了这等事，日后尔等家中子弟还能如红袍军吗？”
正午时分，两人收了工，躲进草棚，魏昶君摊开汗湿的麻纸。
“一，坝基用土沙七成，黏土二成，碎石一成，遇水则溃。
“二，夯筑深度，官标三尺，实夯一尺。”
“三，补缺草包，东段三十丈填麦秸，遇雨即塌。”
“四，伤患处置，无医无药，伤者鞭笞充役。”
棚外鞭声又起。
周愈才咬牙。
“这里的官吏里正等人为赶红袍功勋塘进度，这是快要逼出人命了。”
魏昶君蘸土灰在纸尾补道。
“官吏眼中无坝，唯有顶戴。”
这些工人中午吃的虽然对比前明已是不错，可是按照魏昶君拨下来的银两，绝不至此。
到了下午，魏昶君抹了把汗，继续上工观察着，这次他到了东段。
“老哥，这坝基夯得实不？”
中年汉子啐口泥。
“实个球，里正催命似的，三日要夯干丈，黏土都不掺，全用沙石填。”
他踹了脚坝基，浮沙簌簌掉.“汛期一来，等着塌吧。”
周愈才蹲下抠把土，暗递眼色。
“这段也是沙多泥少，遇水即散。”
两人顺着水库看过去，如果只是一小段倒也罢了，大面积偷工减料，只为赶进度，只怕汛期来了，是要闹出人命的。
魏昶君面无表情在小本上记载。
“水库沙石，需重点查证，民生工程，不容懈怠。”
直到深夜，滹沱河堤。
月黑风高，魏昶君蹲在河工棚里。
老河工赵瘸子灌着烧刀子骂娘。
“去年汛期草包冲垮，老子捞桩砸断腿......汤药钱还是卖牛凑的。”
“都说红袍天下日子好，也不过是能安稳活着。”
魏昶君听的心头复杂，坐在泥巴上，叹息的递过饼。
赵瘸子道了谢，继续嘟囔着。
“河工抽去修功勋牌坊，留几个老弱守堤，兄弟你瞧你们白日里修筑的。”
他指远处新堤，青石缝塞着茅草，浪一冲就晃。
这一刻，魏昶君眼眸愈发深邃。
他和周愈才只是在这里临时上工，衙门虽然在赶进度，倒也的确没有强征，只是叫去做工换的分换不到太多东西。
深夜，看着周愈才一点一点记载完，魏昶君皱眉。
“明日也去城里看看。”
认识最底层，就要全面的去看，不光是发展规划，还有经济和衙门办事效率。
周愈才闻言点头，神情恍惚。
他跟了里长十几年，只有他明白，里长对百姓究竟有多认真。
第二天清晨，西市街口，泥水混着马粪糊满石板。
魏昶君蹲在茶摊棚角，破斗笠压到眉骨。
绸缎庄钱掌柜的马车陷进泥坑，拉车的青骡尥蹶子嘶鸣。
里正赵德全带衙役冲来，鞭子吓得民夫乱窜。
“快抬车，误了钱老爷送货，就是耽误咱的经济发展，你们担待不起！”
钱掌柜掀帘皱眉。
“赵里正，这批苏绸要赶津门船期......”
“您放心。”
赵德全哈腰赔笑，转身瞪了一眼民夫。
“使劲，钱老爷赏茶钱。”
车轱辘碾出深坑，溅起泥浆泼了李二牛满身。
他护住萝卜筐，蔫菜叶糊了泥。
马车走远，魏昶君尾随至醉仙楼。
雅间窗缝飘出烧鸡混花雕的香气。
“钱爷您尝尝，正宗固城湖蟹。”
赵德全谄笑。
“红袍新政重商恤民，往后还要仰仗您哪。”
钱掌柜压低声。
“动静小些，里长最恨官商勾连，还有人高高在上，和百姓们不一样。”
“低调些，和光同尘不是坏事。”
“怕啥？”
赵德全咕咚灌酒。
“咱明面吃糠咽菜，关起门来......嘿嘿。”
魏昶君瞥见伙计端出满桌剩菜。
半只烧鸡、蟹壳堆成山、蹄髈啃剩骨，全倒进泔水桶。
他低头记下，这才转身回去寻到李二牛，巷尾破檐下，李二牛哆嗦着掏出卖菜钱，十七文铜板。
“二斤霉麦......”
他递钱给粮铺伙计。
伙计掂量铜板，苦笑着。
“霉麦涨了，三文一斤。”
李二牛急眼。
“前日还两文！”
“咱也没办法。”
伙计无奈指街对面醉仙楼。
“钱老爷宴客包场，粮价不涨，我们也做不成生意了。”
魏昶君上前摸出三十文。
“买十斤。”
李二牛拽他衣袖。
“使不得，这霉麦吃了拉稀......”
“总比饿死强。”
魏昶君把粮袋塞他怀里。
回村路上，铁蛋盯着魏昶君，怀里油纸包。
“大人，这是肉，香吗？”
纸包里兜着醉仙楼倒掉的鸡骨架，还粘着点肉渣，孩子捧的小心翼翼，他悄悄去捡的。
“给弟弟熬汤。”
魏昶君摸摸他脑袋，觉得有些心酸。
铁蛋忽指向乱葬岗。
“狗剩哥，昨儿埋那儿了。”
魏昶君僵住。
“刘寡妇家的娃？”
“嗯。”
铁蛋低头踢石子。
他忽然抬头。
“大人，红袍军不是说......百姓最大吗？”