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崇祯转身的时候，忽然想起自己当年在紫禁城，也曾下旨处死贪官。
可那时的审判，百姓连看都不敢看，更别说欢呼了。
而现在，这些农民、矿工，他们站在这里，眼里没有畏惧，只有痛快。
傍晚，崇祯拖着疲惫的身子回小木屋。
路上，几个小孩在玩闹，其中一个不小心撞到他身上。
小孩抬头，看到他的脸，愣了一下。
“你......你是......”
崇祯僵住了。
三年前，他刚到矿场时，所有人都好奇地盯着他，窃窃私语。
“那就是大明最大的大官？”
“怎么沦落到这儿了？”
可现在，小孩只是挠了挠头，说了句对不起，就跑了。
崇祯站在原地，忽然笑了。
笑容里不全是难过，似乎还有一种莫名的释怀和放松。
原来，他已经不再是皇帝了。
他只是个矿工。
现在的他没有对皇帝君临天下的偏执，即便不甘，也只是觉得愧对祖宗。
可轻松是真的。
昔日生出来的白发已经少了许多，他觉得这才是他这个年纪该有的心思，而不是被那些他无能为力的天下大事压的喘不过气，不是对满朝文武的蒙蔽勾心斗角，绞尽脑汁的平衡朝堂。
崇祯疲惫的开始烧水，打算沐浴的时候，远远的，一道身影也在看着他，低头记录这一切。
朱由检现在烧火很熟练，熟练的不像是个曾经的皇帝，手上的老茧很厚，不自觉地哼着曲子，趁着烧水的功夫，还剁了些野草喂鸡。
与此同时，周皇后，现在人们只叫她周娘子。
正提着竹篮，走在山东青州的集市上。
年前她还是紫禁城里母仪天下的皇后，如今却成了纺织坊的女工。
篮子里装着刚领的工钱，三十文铜钱，两块粗布，半斤盐。
她低头看了看自己的手，曾经勉强算得上白皙柔嫩的手指，如今已生了茧，指甲缝里还残留着纺线的棉絮。
集市很热闹。
小贩的吆喝声此起彼伏，卖菜的农妇和买布的工匠讨价还价，几个孩童举着糖葫芦追逐打闹。她停下脚步，看着一个卖炊饼的老汉。
老汉的摊子前围着几个工人，他们掏出铜钱，换来热腾腾的饼子，大口啃着，谈笑风生。
“以前......百姓敢这样在街上吃东西吗？”
她忽然想起京师的街市。
那时，百姓见到官差要躲，见到锦衣卫要跪，小贩们战战兢兢，生怕被衙役勒索。
而现在，这些人脸上没有畏惧，只有一种她从未见过的平静。
她不是生来便是达官显贵，天桥下算命的女儿，平日里自然也见过昔日大明的民间疾苦。
想到这，她忽然笑了。
“娘！”
一个清瘦的少年挤过人群，跑到她身边，是朱慈烺，现在改名叫朱平。
他今年十六岁，在红袍军设立的学堂读书，下午还要去木匠铺做学徒。
“先生今日教了《农政新书》，说红袍军在南方推广了新稻种，亩产多了两成多。”
朱慈烺语气轻快，完全不像曾经的太子，倒像个寻常百姓家的少年。
周皇后怔了怔。
如果是以前，太子的师傅只会教他四书五经，帝王心术，何曾会学什么农政？
周皇后笑着点头。
叫娘好，比叫母后亲切些。
傍晚，镇上的广场审判台还在继续。
红袍军的审判官高声宣读罪状。
“原青州前朝官吏刘茂才，私加赋税，贪墨赈灾粮！”
“乡绅赵德隆，强占民田，逼死佃户！”
台下百姓怒吼。
“判！判！”
周皇后站在人群边缘，手指紧紧攥着衣角。
她认得刘茂才，崇祯七年，此人曾进京述职，在乾清宫外跪了整整两个时辰，就为求皇帝看一眼他的忠心奏折。
而现在，他瘫软在地上，裤裆湿了一片，拼命磕头。
“饶命！饶命啊！”
朱慈烺忽然低声道。
“娘，这些人......该死吗？”
周皇后沉默。
她想起崇祯曾对她说过的话。
“天下贪官杀不尽。”
可现在，红袍军似乎真的在赶尽杀绝。
刀光一闪，刘茂才的人头落地。
百姓欢呼，有人甚至放起了鞭炮。
朱慈烺看着地上的血，忽然说。
“如果当年父皇也这样杀贪官，大明会不会......”
周皇后猛地捂住他的嘴。
但她的心，却剧烈地颤了一下，苦涩愈发浓烈。
崇祯哪里没有杀过贪官，可他们缺的不是刀，是民心和整治天下缙绅的魄力，手段。
朱慈烺的学堂，原本是一座祠堂。
红袍军把它改成了工农学堂，墙上挂着《山河舆图》和《百工图谱》，角落里堆着农具和木匠工具。
今日的课程是水利。
先生是个退伍的红袍军老兵，他指着黑板上的沟渠图，大声道。
“水渠要挖多深？坡度为多少？谁能回答？”
朱慈烺举手。
“坡度千分之三，深度视土质而定，沙土需更深防渗。”
先生满意地点头。
“朱平答得好！”
下课后，几个同窗围过来。
“朱平，明日休沐，去不去河边摸鱼？”
朱慈烺笑着答应。
这一刻，他忽然意识到，自己很久没想起太子这个身份了。
曾经在紫禁城，他的伴读都是公侯子弟，说话小心翼翼，从不敢与他嬉闹。
而现在，这些农家少年会拍他的肩膀，会和他抢半块烧饼，会骂他锯木头的手艺真烂。
他竟然觉得......这样也很好。
夜里，周皇后在油灯下缝补衣服。
朱慈烺坐在门槛上，望着星空，忽然问。
“娘，我们......还能回去吗？”
周皇后手一抖，针扎破了手指。
她看着渗出的血珠，轻声道。
“回去做什么？”
朱慈烺沉默了一会儿，低声道。
“不知道。”
周皇后放下针线，走到他身边，摸了摸他的头。
“慈烺，你看这星空，和紫禁城里看到的，是一样的。”
“但脚下的土地，已经不同了。”
远处，红袍军的巡逻队举着火把走过，火光映照在母子二人的脸上，明明灭灭。
远处的高坡上，魏昶琅放下望远镜，在记录本上写道。
“朱由检，今日挖煤三车，无异常，观看审判时神色复杂，但未发言，回工棚路上被孩童冲撞，反应平静。”
他合上本子，深吸了一口气，看着昔日大明皇帝一家三口所在方向。
“你们真的能看到一个真正的新世道。”