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这一刻，陈默拍了拍身旁的铁轨样品。
“但有了这玩意儿，大军十日可至，粮饷随行，从今往后，西域再不会丢！”
勘测最后一日，黑风暴来了。
黑风暴是当地人的称呼，实际上便是夹着沙的飓风，风力很大，沙子也浓密，不似京师那般，几乎让人睁不开眼睛。
狂风卷着砂石，打得人脸皮生疼。
陈默用麻绳将队员们拴在一起，嘶吼着下令。
“所有人抓紧标桩！丢了标记前功尽弃！”
王栓子死死抱住一根测量标杆，突然感觉手上一轻，标杆被风连根拔起！他拼命扑上去抓，却被风暴掀翻。
千钧一发之际，赵铁纵身一跃，用腰带缠住标杆，自己半个身子都被埋进了沙里。
风暴持续了整整两个时辰。
当风停时，勘测队的旗帜早已破烂不堪，但插在沙丘上的三百根标桩，一根不少。
陈默跪在沙地上，将最后一块写着天工院勘测七队的木牌钉入标桩。
他攥紧拳头，百感交集，转身对众人开口。
“回去告诉里长，铁路线第一路段，我们勘测出雏形了！”
第七勘测队不是唯一被派出去的。
就在黑风暴肆虐第七勘测对三百标桩的时候，另一边。
天工院勘测处第四勘测队也在开会。
队员张元展开一卷图纸。
“主事，从西安到兰州的线路已勘测完毕，地势较为平缓，施工难度不大。”
“但兰州以西......”
他眉头紧锁。
“河西走廊风沙大，地质复杂，哈密卫周边更是荒漠连绵，队员多次遇险。”
齐云山凝视地图，目光复杂。
“水源匮乏，沙暴频繁，昼夜温差极大。最棘手的是部分地段流沙移动，路基难以固定。”
张元指着哈密卫周边。
“这一带，我们尝试了多种勘测方法，但......”
“必须克服！”
齐云山斩钉截铁。
“铁路乃开拓西域之命脉，有了铁路，军队可快速调动，商货能畅通无阻，移民安居乐业。西域之稳固，尽系于此！”
他走到帐外，望着夜空中星斗。
“你知道为何里长如此执着于铁路吗？”
张元摇头。
“传统商路依赖驼马，运量有限，速度缓慢，而铁路......”
齐云山转身，眼中闪烁着狂热。
“一列火车可抵千匹骆驼，一日行程胜过驼队半月，有了铁路，西域不再是遥不可及的化外之地，而是大国组成部分！”
“换句话说，铁路铺设到哪里，哪里便是咱红袍军的治下！”
一番话斩钉截铁，只听的张元脊梁骨窜出一阵寒意，瞠目结舌，旋即逐渐化作振奋！
“我们已奏请天工院，调拨最新式勘测仪器，增派熟练工匠。”
齐云山拍拍张元肩膀。
“里长说了，吾等务必在三个月内完成全线勘测，所需物资，尽可调用！”
“可不能让第七勘测队和第二勘测队走在前面！”
哈密卫外六百里，戈壁深处。
“队长，指南针又失灵了！”
年轻勘测员赵明远焦急地喊道。
齐云山抹去脸上的沙尘，从怀中取出一个精致的罗盘。
“用这个，天工院新造的，可以调。”
勘测队一行十二人已在荒漠中跋涉七日。
烈日炙烤下，每个人的嘴唇都干裂出血，皮肤晒得黝黑。
驼队携带的水所剩无几，但他们必须完成这段关键线路的勘测。
“记录，地表为砾石与细沙混合层，需深挖两米才能见稳定地基。”
张元口述，赵明远迅速记录。
老工长刘大锤蹲下身，抓起一把沙土搓了搓。
“齐大人，这土质太松，打地基得用特殊工艺。”
“什么工艺？”
赵明远好奇地问。
“先挖深坑，填入碎石夯实，再浇灌灰浆固定。”
刘大锤咧嘴一笑。
“咱在山东修过路，这法子管用。”
张元点点头。
“记下来，建议每隔五十米设一加固桩。”
突然，远处传来一阵呼啸声。
齐云山脸色骤变：“沙暴！快收仪器！“众人手忙脚乱地收拾精密仪器。转眼间，天昏地暗，狂风卷着沙石扑面而来。
齐云山大喊。
“所有人拉住绳索，不要走散！”
沙粒如刀割般划过脸颊。
赵明远被风吹得踉跄几步，差点摔倒，被刘大锤一把拽住。
“小子，抓紧绳子！命丢了不要紧，仪器可不能丢！”
三小时后，风暴渐息。
队员们从沙堆中爬出，清点人数物资。
“仪器受损！”
齐云山检查后松了口气。
“只是刮花，还能用。”
他转向众人。
“今日先到此，回营地休整。”
回营路上，赵明远忍不住问。
“队长，这么艰苦的条件，铁路真能修成吗？”
齐云山眯着眼睛，干涸的嘴染满了风沙。
“前朝的时候，哈密卫闹饥荒，朝廷调拨的粮食在路上损耗过半，耗时两月才到。”
齐云山声音低沉。
“若有铁路，十日可达，能救多少人命？西域各部为何时叛时降？皆因大国控制力不足，有了铁路，朝发夕至，谁敢造次？”
赵明远若有所思。
“所以铁路不仅是商路......”
“是命脉！”
齐云山斩钉截铁。
“连接中原与西域的血脉！再难，我们也得把它打通！”
营地帐篷里，队员们围坐一圈，就着微弱油灯整理数据。
齐云山仔细校对着今日测量结果，忽然皱眉。
“这里高程数据有问题。”
技术员凑过来。
“不可能啊，我测了两次。”
“明日重新测量这段。”
齐云山揉揉太阳穴。
“咱都是修铁路勘测的老手了，山东的铁路怎么建的咱也是第一批参与的，谁不知道铁路路基坡度不能超过千分之二十，差之毫厘，将来火车就可能脱轨。”
夜深人静时，齐云山独自走出帐篷。
大漠星空格外璀璨，银河如练。
他想起离家时妻子的眼泪，幼子懵懂的挥手。
这一走就是家书难通。
“咱就是普通人，值得吗？”
他轻声自问。
风中仿佛传来魏里长的声音。
“铁路一通，西域永固，子孙后代享太平......”
齐云山忽然想到了如今的世道，不也是里长这样的普通人带着千千万万的普通人，一起拼出来的吗？
这一刻，他握紧拳头，眼眸愈发璀璨。
“值！”