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烦的不止礼部主事一个...
江南这地界上，许多人彻夜难眠，他们身上穿着绫罗绸缎、住着高大屋宇，屋中燃烧着无烟银碳，丝毫不受严寒天气困扰。
苏州洞庭商帮会馆内，十几人围坐在黑檀木圆桌旁。
桌上的名贵珍馐激不起他们的食欲，品质不下于贡品的茶汤他们也不看一眼，便是平日最爱的丝竹声，此刻听在耳中也只觉得更是扰乱心绪。
“都下去都下去！”屋中上首一个肥头大耳的中年人将歌舞喝止，继而端起酒盏，还没送到口中，便又是一阵叹气，将酒盏重新放了下来。
“沈老爷素来从容，连他也愁眉不展，看来这次事情的确不容易啊...”一个留着山羊胡子的削瘦男子叹道。
他声音不大，只有旁边人能听见，闻言摇了摇头，“都是歙县那桩案子牵出来的，不然哪有这等事...”
“诸位，”上首中年人沉思了片刻之后高声道：“想来都已听说了吧，周延儒、杨维横、马士英被锦衣卫抓进了诏狱，京师吏部张侍郎也没逃得过，在座哪位没有走过他们门路？”
说话的是绸缎行首沈珮，他沈家三代经营绸缎，暗地里用银钱铺路，将族中子侄塞进国子监、府衙，更是同吏部侍郎结为姻亲。
朝廷要查，首当其冲便是他们沈家！
“天启年间魏狗刮骨吸髓，咱们也都活下来了，依我看，就再凑笔‘助饷银’...”景德镇瓷器行首潘茹璧道。
坐在他旁边的正是那山羊胡，他是徽州茶商行首吴永年，闻言立即摇头道：“糊涂！陛下不是先皇，你们没见他这几年来做的这些个事，哪一样是好随便糊弄过去的？汪文德可是被抄家灭族...”
说着，他又看向沈珮，低声道：“我来时听说了，歙县前一任县令连襟，冯氏药铺的老板，就被锦衣卫拿去了，府邸也都被抄了...”
冯氏药铺可是徽州药商行首，他今日没来，竟原来是被抓去了？
沈珮闻言心头更是纷乱，神情愈发阴晴不定起来。
“各坊三年前的账簿这几日统统烧了为好，只留去年新账。”沈珮又道：“至于怎么操作，你们自己看着办，务要让人看出端倪。”
“钱，还是得捐，”苏州雷氏药铺老板开口道：“北边不是闹寒灾吗？捐些碳、丝绵、药品，没有这些的直接捐钱，不要走复社了，直接送到南京府衙，最好是能问张尚书要一副‘忠义商户’的牌匾来。”
“张尚书怕是不会写，”吴永年摇了摇头，继而眼睛一亮，“王铎不是在南京吗？就请他来写！”
王铎是河南猛津人，但长期住在南京和苏州，其书法雄强奇崛，以涨墨、连绵笔法打破传统，又融合了颜真卿的浑厚与米芾的跳宕，在江南也是有名的书法大家。
这牌匾就是给百姓看的，这样一来，朝廷要是再动他们，也要掂量一下了。
“朝廷不是把阿芙蓉给禁了？我寻思着，反正今后同红毛番也做不成这生意了，不若伪造一份文书，将这事儿推到他们头上去，就说为了让阿芙蓉能够在大明继续售卖，所以培养些亲近他们的官员？”胡庆余堂东家胡兆开口道。
“妙哉！”沈珮点头，“如此一来，咱们虽不能将罪责全部抵去，但多少也免去了抄家灭族之罪。”
诸人点头，能用钱解决的事便就好说了，最怕的就是这钱送不出去啊！
因为有了计划，心中也没此前那么忧愁紧张。
窗外传来打更声，沈珮看向诸人笑着道：“竟然都这么晚了，是沈某疏忽了，诸位还是尽快去歇息的好，我这洞庭别院鲜少人来，若要议事也多在苏州府中商会堂，起居上若有需要，同别院仆人说便好！”
洞庭商帮虽是商帮，实际上原来是沈家别院，后来将前堂用作商帮议事之用，但后院却极为开阔，更有院落数十间，其间亭台楼阁一步一景，所用木石皆为上乘，工匠也都是请了香山帮的匠人师父。
沈珮没有邀请诸人去城中商会堂议事，也是怕引人注目，不若就在洞庭别院这儿，也低调一些。
诸行首、老板同沈珮告辞，前去休息，沈珮却没有着急走，他命仆从换了热茶，而后朝身旁管家道：“让伙计扮作盗贼纵火，把账房烧了，去城外找几具流民尸首，换了账房先生的衣裳扔进去...”
管家颔首应下，又听沈珮道：“我记得三房有个族侄在南京国子监？当初走的谁的门路？”
管家立即道：“是马士英，当初给了一千两！”
沈珮脸色阴沉，继而道：“让他今夜就暴毙，从国子监名册除籍，你亲自去办！”
“是！”管家想起当初给这银子时，老爷丝毫不犹豫，只盼着沈家能出个举人，而后才有入朝的机会，可眼下说弃就弃了，还是如此方式...他喉头滚动，最后还是应道。
管家正要退下，又听沈珮说了句“慢着”，他停下脚步，“老爷还有什么吩咐？”
“把银钱都从中央银行取出来，备好去月港的船，若是...”一阵寒风撞开窗棱，烛火倏灭，黑暗中只听沈珮声音继续道：“便去倭国，找许心素的旧部。”
“是！”
徽州瓷商潘茹璧进了自己院落后并没有马上安寝，而是坐在书案前写起字来。
他写字不是为了成名，而是为了静心，今夜虽商议出了几个方案，但他心里总觉得不安定。
夜虽深，但他一点睡意也无。
“笃笃笃！”外面响起敲门声，潘茹璧抬头，很快他的亲随进来禀报道：“老爷，是吴老爷，说睡不着，找您说说话。”
“进来吧！”潘茹璧放下笔朝门口走去，远远得就见吴永年提着灯笼走了来。
“吴兄，更深露重，怎地还不安寝？”潘茹璧拱了拱手道。
“你不也还没睡？”吴永年将灯笼交给仆从，眼神掠过书案上还没干透的纸张，“你们都下去！”
屋中伺候的人全部退出了屋子，只留他二人，吴永年叹了一声道：“我这心里突突突得跳得厉害，潘兄你说，这些办法真的能成？”
潘茹璧道了一盏茶推过去，“潘某也不晓得，但眼下锦衣卫好似并没有对咱们动手的迹象，我也担心，若是多此一举，反而引火烧身！”
“不，我不是这个意思，”吴永年立即道：“辽东眼下是安定了，你觉得陛下接下去会做什么？还不是整顿吏治？徽州那案子正好撞陛下枪口上了，朝廷定是要有一番大动作，咱们到底是鱼，还是虾，还是得合计合计啊！”
“那吴兄的意思是？”
“沈珮看似是替咱们拿主意，可几个是有用的？烧账簿？还是这么多家一起烧？当朝廷傻吗？”吴永年捋了捋胡子，哼笑一声，“这种引火烧身的事，我可不干！”
潘茹璧疑惑得看向吴永年，吴永年见此又道：“找几个替死鬼！”
“此话怎讲？”潘茹璧问道。
“正好朝廷的眼睛都盯着徽州呢，徽州休宁程氏、叶氏的几个子侄不是刚中举吗？让他们主动认罪，就说银钱是这几家给他们的...待事成，咱们暗地里补他族田三千亩！”
程氏、叶氏是徽州大族，几个子弟中有一两个是收了他们银子，走了上头的门路才中的举。
吴永年手指蘸着茶水在桌上写了几个姓，这几个都是徽州不大不小的商行，同他们在生意上还有几分纠葛，这一招可算是祸水东引了，不止能将他们摘出去，还能将竞争对手牵扯进来。
“可他们哪里肯主动认罪？”潘茹璧睁大了眼睛问道。
“这还不简单...”吴永年哼笑一声，“程家、叶家眼下怕也都睡不着，只要有人将这法子稍稍在他们家主耳边说一说，你猜...他们会不会就动手了？”
“当真能万无一失？”潘茹璧总觉得不妥当。
“这是最好的办法了，所幸咱们牵扯的不深，这沈珮才要头大，他可是张婕的姻亲！”
“好，若事成，我潘家出一半的田亩补偿他们！”
吴永年便是要潘茹璧这句话，闻言笑着点头，“放心，定能成！”
PS：王铎：降清后被讥为“贰臣”，但其书法在日本被誉为“神笔”
许心素：同郑芝龙齐名的海商，与荷兰人合作，与日本幕府有贸易