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，迫切地追问道：“她怎么样了？大夫怎么说的？”
柴瑾脸色也不太好，叹息道：“现在倒还罢了，大夫说是郁结难纾，开了几服药，先养着吧。”
钟自横更慌张了，用力地抠了抠掌心，语气恳求道：“伯父，您让我去看看她吧。”
可柴瑾神色纠结，迟疑道：“阿横，不是我不让你去看他，是小池……不愿意见你。”
钟自横白了脸，张了张嘴，好一会儿才找回自己的声音，说：“那、那……我……”他不知道自己要说什么，浓重的委屈从心里泛上来。
柴瑾是看着他长大的，见他这副样子也有些心疼——原本两个孩子能在一起他是很高兴的，可是如今元方池这个样子……
“阿横，既然如此，你还是别见小池了吧，”他狠狠心，继续道：“之前退婚的事，是小池对不起你，如今你兄姐都已经成婚了，你父母只剩你这么一桩心事，要不……”
“是阿池的意思吗？”钟自横第一次这般没有礼貌地打断长辈的话，他实在听不下去，眼眶发红，整个人都透着显而易见的脆弱，颤声问：“她也希望我和别人成亲吗？”
柴瑾沉默了两息，最终还是咬牙道：“……是。”
“……我不相信。”胸腔中愈发强烈的钝痛反而让他冷静下来，几息过后，他上前一步，直接越过了柴瑾，头也不回地往元方池院子里跑去。
柴瑾原本想拦他，但见他一副马上要哭出来的样子，心下一软，最终还是放下了手。
如柴瑾所说，元方池昨日刚醒，状态并不好，钟自横推门进去的时候她正坐在窗边的躺椅上看书，脸色苍白，嘴唇没有一丝血色，似乎下一息就会像一捧雪一样消融。
时隔大半年二人再一次相见，谁也没有主动开口说话，只隔着穿堂风沉默地对望着，直到元方池咳嗽了几声，钟自横才像是反应过来似的，反手将门关上，边向她走去边说：“不是生病了吗？为什么还开着窗？”
他将那扇窗户合拢，窗纸覆盖了屋外萧瑟的秋景，元方池的眼神落在他身上，说：“你来做什么？”
她声音平直，语气冷漠，钟自横很难把眼前这个人和旧年温情待他的元方池看作是一个人，深吸了两口气，可一开口还是抑制不住委屈的哭腔，说：“阿池，你到底怎么了？”
他跌坐在她椅边，抱紧她的腰嚎啕大哭。
怎么了怎么了，这个问题自她归家不知听了多少遍，可她也不知道自己怎么了，那些惨烈的画面如同附骨之疽一般深植在脑中挥之不去，难以言说。
元方池耐心地等他哭完，克制住自己想要替他擦泪的手，说：“哭完了就走吧。”
“砰——”钟自横不知道她怎么能说出这种话的，心中怨恨，站起来泄愤似的推了一把她的肩膀，元方池猝不及防，整个人往后一倒，摔进铺了软垫的躺椅中。
下一息，钟自横整个人覆了上来，托住她的脖颈吻上了她的嘴唇。
元方池现在正虚弱，也推不开他，只能任其施为，可明明是他在这般强硬地亲她，结果亲着亲着自己又哭上了，她在心里叹了口气，终于抬手给他拭了拭眼泪。
这个动作好像是什么退让的信号，钟自横用沁满泪水的眼睛看向她，说：“成亲，好不好？”
自然不好。
可元方池的拒绝没有给他带来任何打击，接下来的一段日子，他白日照旧去布庄，但傍晚一归家就往元家跑，谁拦谁劝都不好使，就算是元方池对他并不温情，有时甚至还冷言恶语，他也像是铁了心一样要待在她身边，无人的时候哭一场，回过头来擦擦眼泪，继续一日不落地去照顾她。
待这个冬日熬过去，元方池的身子终于开始向好，所有人都默默松了一口气，春节过后的某一日，元方池第一t次主动踏出了自己的院子，去到街上逛了一圈。
午睡醒来的柴瑾发现她不见了，急得要命，赶紧去书院找元汝安，钟家的众人知道了也连忙去帮着找寻，一直到天擦黑，柴瑾才在她幼年读书的书院门口发现了她。
元方池坐在书院门口的路边，抱着膝盖，怔怔地看着父亲，说：“爹爹，你来接我回家了吗？”
柴瑾心中遽然一痛，一下午的慌乱紧张埋怨全都化为酸楚，涩声道：“对，爹爹来接你回家。”
元方池拍拍衣服站起来，跟着柴瑾慢慢地往家走。
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到家后，柴瑾又将找寻元方池的众人一一叫了回来，元汝安最先收到消息，急匆匆地踏入院门后，径直走到元方池面前给了她一巴掌。W?a?n?g?址?发?布?y?e??????u???é?n????〇???????﹒??????
元方池坐在原地动也未动，垂着头一言不发。
气氛僵持了几息，元汝安心疼难忍，又很快抬手把她抱入怀中，格外酸涩地唤道：“小池……”
元方池靠在母亲怀里，蓦然落下一滴泪来。
……
元方池既辞官，便是不愿再做官了，而她这一年多的时间到底在宜丰道经历了什么，谁也没有多问，元汝安和柴瑾想她同去书院教书，元方池也拒绝了。
她把自绶官始所得到的赏银、俸禄全部归拢，收好后将泰半交给了父母，说想要寻个没人认识她的地方生活一段时间，权当散心，元、柴二人虽然忧虑，可女儿一副已然做好决定的样子，他们也不好再言，只问她去哪，什么时候归来。
元方池随手拿过桌上放着的一本明州府通志，第一页精细的画着明州府的舆图，又言明了左右临靠何方。
她看了几息，指向明州府西侧的青州府昌南道，说：“就这吧，离集川也不远，你们若是想我了便来看我……至于何时归来，”她沉默了一会儿，说：“我现在也不知道。”
元汝安叹了口气，和柴瑾对视了一眼，没再说什么。
这一回元方池没有不告而别，于临行前一日登了钟家的门，向钟自横的父母兄姐低头认错，说自己年少未识，伤了阿横的心，万望原谅，匆匆赶回的钟自横站在堂屋门口听了全程，最后望着中间那个行礼的身影，说：“然后呢？你又要走是吗？”
元方池慢慢地转过身来，说：“对。”
钟自横问：“这回又要去哪？什么时候回来？”
元方池沉默地看着他，没有回答。
钟自横握紧双拳，怨愤地高声道：“说话！”
“去青州府，”元方池眼神里透着丝无力，道：“不知道什么时候回来。”
“那我呢？”他走上前去，死死地盯着她，声音轻得像是下一息就要被风吹散了，惶惑地重复道：“那我呢？”
元方池有点不敢看他的眼睛，说：“……你好好的留在明州府。”
“呵……”心里最后一丝期待破碎，钟自横捂了捂眼睛，从怀中拿出一块补好的玉环塞进她手中，涩