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然道：“你不在，我怎么好啊。”
“你曾经说过不管你去哪都要我跟着你，小时候是这样，长大也是这样，”他难以自持地哽咽了一声，又道：“玉环我补好了，阿池，我求你了，不要再丢下我了……好不好？”
那手中的玉环正是二人拟定婚约时一人一半的，原本等到成亲便可用金银等饰物将其镶合为一个完整的玉璧，以示情好之意，但退婚那日为了让钟自横死心，她狠心将其掷出，两枚玉环顿时摔得四分五裂，再难圆满。
如今，这枚玉环不仅重新被人拾起补好，还两两相合，已然成了一个完满的玉璧，裂缝的地方用金线勾出了枝蔓掩盖，格外精细典雅，丝毫看不出其破碎的原貌。
正堂之上，他父母兄姐俱在，元方池进退两难，犹豫了几息正要开口，钟自横的父亲却道：“让他随你一同去吧，也好有个照应。”
他语气平静，细听之下却有一丝恳求，元方池心下一沉，忙屈膝跪地，道：“晚辈愚钝，难纾心结，怕是无法顾及阿横……”
“让他去吧。”钟夜白打断了她，又重复了一遍，这回语气中的示弱之意更甚。
元方池已经深深地低下了头，额头抵在自己的手背上。
见此情形，钟自横心绪难陈——他既不忍父亲低声为他恳求，又不想元方池被逼迫至妥协，只得屈膝与她一同跪了下来，垂着头泪如雨下。
一时间，整个正堂只有钟自横细碎的啜泣声。
不知道过了多久，终是跪在身侧的元方池先开口，道：“……我会与阿横成亲。”
……
官府落印、宴请宾客、洞房花烛，所有的一切都和一场梦一样，钟自横恍恍惚惚地跟元方池踏入房中，方才大梦初醒，从身后将她抱入怀中，说：“阿池，对不起……”
他也不想逼她，可是若非如此，他以后怕是再也见不到她了。
元方池顿了一息，没说什么，抓住他的手转过身来，抬手为他理了理头发。
他喝了些酒，脸色有些红，不错眼地望着元方池的动作，慢慢低下头去亲她的嘴唇。
……
成亲后半个月，钟自横跟着元方池来到了昌南道梁食县的庆云村，在村正手中买下了两个离村口不远的闲置小院，将中间的院墙打通后又雇人仔细修葺了一番，自此便在村中生活了下来。
元方池重新策籍写的是农户，钟自横虽然不解，但也随她一起，家中的田地分下来后，她就买了些基础的农具去往了田间。
垦荒除草并非易事，第一日她那双向来只持笔写字的手就伤得不成样子，去镇上买东西的钟自横回来看见后心疼地差点哭出来，抱着她的手给她上药，说：“你这是做什么？你还要写字啊。”
元方池笑了一声，不甚在意地说：“这点伤哪还能影响到写字，况且……”她缓下声，抬头去看外面灿烂的春日暖阳，道：“我也不写字了。”
钟自横心下一酸，捧着她的手看向她，说：“那我明日和你一同去田间。”
元方池欲言又止，用干净的手背碰了碰他的脸，说：“阿横……为什么要来呢，我一点都不想拖累你。”
“你又说这个！”钟自横有点生气，道：“我们已经是夫妻了，别总说拖累不拖累的。”
元方池没有说话，许久之后倾身碰了碰他的嘴唇。
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家中并不缺银钱，元方池应试正考位列榜首的时候明州府就曾给了她一笔赏银，再加上做官时每个月的俸禄也不少，虽则她将泰半给了父母，剩下的也足以二人在村中闲适度日，但元方池显然不想每日都闲着，来村中没多久就开始下地干活，她不事请教，只自己看农桑辑要等事农之书，钟自横本也无事可干，夫妻二人便开始对着自家那十几亩地研究。
日出而作日落而息的日子给元方池带来了另一种充实感，身体疲惫了，脑子似乎就不会再胡思乱想，虽然每日都累的倒头就睡，但她的状态肉眼可见地好了起来，夫妻二人的感情也在日复一日的陪伴中越来越好，依稀回到了旧年的样子。
贞纪二十三年，也就是他们搬到庆云村的第二年年初，元方池怀孕了，至今钟自横都无法忘记对方将此事告诉自己时他心中的感觉，不可置信、如愿以偿、欣喜若狂……他形容不出来，最终只是无言地抓着元方池的手流泪。
元方池好笑地为他擦了擦，说：“都是要做爹的人了，怎么还和小孩子一样？”
……
元方池怀孕的消息多少吹散了这几年笼罩在柴瑾和元汝安头顶的阴霾，钟家知道了后也放心了许多，不辞辛苦地在两府之间来往，柴瑾想让二人趁此机会回到明州府，元方池还是拒绝了，最终勉强答应七个月的时候会回去，等孩子出生后再回来。
贞纪二十三年腊月初三，孩子顺利出生在明州府，元方池为他择玉为名，钟自横则为他取小名为元宝，元玉自小生得玉雪可爱，两家的长辈都疼爱得不行，钟夜白和颜韶夫妻俩知道他们还要将元玉带回庆云t村中后更是劝了许久，无果后只得送了许多东西让他们带走，生怕元玉吃了一点苦头。
元玉三岁的时候，元方池开始带着他读书，但那时只做开蒙之用，并没有逼迫他什么，一直到贞纪二十八年，贞纪帝驾崩，崇历皇帝李庭芜登基，短短一年的时间里，这位曾经的青州王秉雷霆之势而下，决绝而干脆地整顿了青州府的官场，连杀数千人以儆效尤，以极为血腥的手段拉开了崇历王朝的序幕。
此后，修澹渠，杀贪官，建互市，这位崇历皇帝的许多决定都堪称独断，却又总在几年之后体现出她独到的远见。
明君在朝，元方池心火复燃，但自己仍身受明州贪腐案之事影响，不便再回官场，于是便将曾经的理想和希望寄托到了元玉身上。
……
崇历一年，元玉只有六岁，便需要每日待在书房念书写字，若完不成元方池布下的功课还要挨手板，钟自横虽然心疼，但比起孩子来，他总是更在意元方池的，每每元玉挨罚之后他便会愧疚地给他上药，然后抱着他说：“元宝，不要生母亲的气好不好，母亲生病了，其实她是很疼爱元宝的。”
“真的吗？”元玉蜷了蜷自己红肿的掌心，很可怜地问他：“母亲真的喜欢我吗？”
钟自横被孩子看得几乎要落下泪来，抱着他摸了摸他的小脸，喃喃道歉：“对不起，元宝，对不起。”
八岁之后，元玉去上了村中的学堂，除了要完成先生布置的功课外，还要将元方池前一日交给他的策论诗文背下来，可其实那些策论他根本不明白是什么意思，只是为了不挨罚，他便要日日刻苦到深夜。