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零号站在数据台中间，身体是液态金属变的，已经变成人形。它的脸上带着笑，像画里的人一样。它的投影有点暗，像是电视信号不好。
“会议三分钟后开始。”它说，声音平平的，没什么感情。
“我知道。”陈穗把铁盒往控制台边上推了半寸，正好卡进一个凹槽里。这个位置是专门做的，她左手随时能搭上去，也能挡住发光的地方。
门开了。
联盟的人一个个走进来，没人说话。他们穿着一样的灰蓝色制服，胸口别着不同颜色的徽章——红色是旧人类，蓝色是新族，黄色是技术派。他们坐在自己的区域，动作整齐得像训练过。
没人看陈穗。
但他们都知道她在。
张强最后一个进来，帽子压得很低，手里拿着一个加密通讯盒。他走到后排坐下，把盒子放在腿上，手指在侧面敲了两下。这是他们的暗号：有事，会后说。
陈穗没反应。她只是把手从铁盒上拿开，转头看向主屏幕。
星图打开了，深空坐标被放大。那个红点，每七分十三秒闪一次。
“开始吧。”她说，声音不大，但所有人都安静下来。
零号调出第一组数据——虚空本源遗迹的能量波动图谱。波形是锯齿状的，很有规律，每七分十三秒出现一次高峰。
“这是过去二十四小时的数据。”陈穗说，“频率稳定，强度越来越强。这不是自然现象。”
有人小声问：“你怎么知道不是观察者留下的？”
“相似度91.3%。”零号回答，“但方向和观察者的飞船轨迹差了17.4度，能量结构也不完全一样。结论：不是同一个文明。”
“所以呢？”一个穿红徽章的男人开口，语气很硬，“就算有人在抽能量，跟我们重建有什么关系？现在连地下水管都没修好。”
“因为那个人用的能源，和观察者的一样。”陈穗打开第二组画面，“也和我们手里的晶体碎片一样。这说明什么？说明他们知道怎么用这种能量，甚至可能比观察者更早接触它。”
“也许是巧合。”另一人说。
“巧合不会连续二十四小时重复同样的节奏。”陈穗点了点屏幕，“观察者以为自己是最强的文明，其实也只是捡别人剩下的。现在我发现，还有人在更早的时候，做着同样的事。你觉得，下一个来捡的会不会是我们？”
会议室安静了几秒。
“你是想主动出击？”有人犹豫地问。
“不是出击。”陈穗说，“是去看看。组织一个小队，去虚空本源遗迹查一下。不带大部队，不占资源，只派最少的技术员和护卫。任务很简单：确认能源结构、采样本、评估威胁。”
“你疯了。”红徽章男人站起来，“现在全球六成地区没电，三百多个城市还在清理辐射尘，你让我们派人去深空找什么源头？等你回来，地球早就完了。”
“所以我提两个计划一起走。”陈穗没看他，“联盟负责重建，修基础设施，推广太阳能和晶体供能系统，这部分你们管。探索计划我来负责，用我自己资源，不用公共配额。”
“你自己资源？”那人冷笑，“你靠什么养队伍？喝风吗？”
“四块晶体碎片。”陈穗说，“可以当曲速引擎的稳定器。我已经问过工程组，只要调一下频率，就能支持短距离跃迁。”
“你能一个人说了算？”对方声音提高。
“我不是在商量。”陈穗终于抬头，看着所有人，“我是通知你们。威胁是真的，我不能装看不见。你们可以不参加，但别拦我。”
会议室炸了。
有人拍桌子，有人冷笑，还有人直接关掉终端。张强一直低头，手指在通讯盒上快速敲打，像是在记什么。
零号站着不动，脸上的笑容没变，但投影边缘有点抖，像是信号受影响。
陈穗没再说话。她把左手放回铁盒上，掌心贴着金属。
那一瞬间，绿光从疤痕下透出来一点点，很淡，很快就没了。
但够了。
她闭了下眼。
然后她看到了。
不是画面，也不是记忆，而是一种结构。
很多晶体围成一个圈，浮在空中。中间站着一个人，背对着她，穿着和她一样的改装服，左手上也有烧伤疤痕。那人手里握着一块完整的虚空本源碎片，光顺着指尖流到地面，像是给整个环供电。
她想走过去，脚却动不了。
她想喊，喉咙却发紧。
那个人慢慢转过头——
陈穗猛地睁眼。
冷汗从额头滑下来，滴在控制台上。
她没动，呼吸也没乱。只是左手紧紧按着铁盒，手指都发白了。
幻象消失了。
但她知道那不是假的。
共生回路刚才自己启动了，她没下令，也没有外界刺激。它自己连上了什么，也许是虚空本源的波动，也许是别的东西。
她低头看手，掌心还在烫，绿光被疤痕挡住，但那种震动还在，像心跳，又不像心跳。
她快速打开终端，输入一串密码，把刚才的感觉录下来，加上三层锁，存进私人数据库。
不能公开。
也不能告诉别人。
她看了眼时间，会议还在吵。
她清了清嗓子。
“吵够了吗？”她声音不大，但所有人都闭嘴了。
“重建必须做。”她说，“城市要修，电网要通，能源要分。这些我都同意。但你们别忘了，我们刚赶走的是一个把破烂当宝贝的贼。现在发现，还有人在更黑的地方干更狠的事。你们觉得他们会对我们客气？”
没人回答。
“我可以等。”她说，“等到他们打上门再来开会讨论怎么办。但现在，我想先知道对手是谁。”
她停了一下。
“探索队我一定要建。人选我来定，路线我也来定。如果你们非要投票，我现在就走，带着碎片离开。你们爱怎么分就怎么分，我不插手。”
会议室彻底安静。
几秒后，一个戴蓝徽章的女人说：“你可以用新族的曲速原型机，但我们的人不参与。”
“可以。”陈穗点头。
“技术派出两个工程师，只负责设备调试，不承担风险。”另一个人说。
“接受。”
“我们不提供武器。”红徽章男人最后说，“生死自负。”
“本来就没指望你们。”陈穗站起来，“张强，跟我来。”
她转身就走，靴子踩在地上发出响声。
张强立刻起身，抓起通讯盒跟上。
零号没动，也没说话。它的投影更暗了，像是快没电了。
门关上后，走廊里只剩他们的脚步声。
“你看到什么了？”张强低声问。
陈穗没答。她加快脚步，走向能源中枢。
“你脸色很差。”张强说。
“闭嘴。”她说，“去查名单。我要三个信得过的技术员，两个退役的轨道防卫兵，最好是没家没累的那种。再联系曲速组，确认原型机状态。”
“真要去？”
“当然。”她推开能源中枢的门，“不是为了探索什么文明。我想知道，为什么我会看到那个祭坛。”
“祭坛？”
“别问。”她走到核心舱前，输入权限码，“把四块碎片拿出来。我要试试能不能撑住跃迁。”
张强没再说什么，默默操作终端。
几分钟后，四块晶体取出，放进测试槽。陈穗戴上手套，左手贴上主控接口。
绿光一闪。
系统启动。
能量读数上升，共振频率慢慢稳定。
“可以。”她说，“稳定器有效。曲速窗口能开七分钟，够我们到坐标边缘。”
张强看着数据，皱眉：“可返程呢？没有备用能源，你们只能单程。”
“到了再说。”陈穗收回手，“活着回来是本事，死在路上是命。”
她摘下手套，掌心又开始发烫。
她低头看了一眼。
绿光在疤痕下跳动，像在回应什么。
她突然想起天裂第七天，妈妈倒下前说的最后一句话。
“活下去。”
她没哭，也没喊。她只是把铁盒扣好，放进怀里。
然后转身，走向下一个控制室。
张强跟在后面，小声问：“下一步？”
“下一步。”她说，“选人，准备，出发前什么都不说。”
她没停下脚步。
掌心的热度，一直没有退。