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分发完毕，白起看着台下那一双双激动、疑惑甚至是不安的眼睛，下达了身为上将军的最后一道军令：
“所有人，就地脱去玄甲，换上民服。”
“大军化整为零，分成二十批，以流民的身份穿过函谷关，各自归乡。”
“记住，在秦国的军报里，你们已经死了。回家后，官府发给你们的阵亡抚恤，安心拿着；怀里的金珠，藏好。去买几亩良田，娶个婆娘，生几个娃娃。”
台下的将士们终于明白了上将军的苦心。
这哪里是散伙，这分明是在给他们谋一条活路，一条不用再过刀头舔血日子、直接荣华富贵的活生生的大道！
无数八尺高的汉子，眼眶瞬间红透。
“上将军……”有人哽咽出声。
白起站在台上，看着这些脱去铁甲的兵卒，那张常年冷酷的脸上，终于浮现出一丝属于老人的温和。
他摆了摆手，留下了最后一句临别赠言：
“若有朝一日，天塌了，你们在关中实在活不下去，有了过不去的困难……”
“来郿县杜邮，找老夫。”
他嘴上这么说，但心里却比谁都清楚，这句话大概率是永远也用不上了。
老婆孩子热炕头，家里领着抚恤金，怀里揣着大把的金银，能有什么困难？他们不需要他这个杀神了。
散了。
都各回各家吧。
同老夫一般，回家养老去。
……
接下来的十天里。
四万大军分成二十批，每天上下午，都有人脱下战甲，穿着粗布麻衣，眼含热泪地朝着点将台的方向重重磕上几个响头，然后头也不回地融入了西行的流民潮中。
十天后。
曾经绵延两里的庞大军营，彻底空了。
原本喧闹的驻地，只剩下无数座孤零零的营帐，在风中瑟瑟发抖。
留下来的，只有十几个人。
他们全都是白起在杜邮老家的同乡，打了一辈子的仗，如今上将军要回乡养老，他们自然要跟着一块回去。
除此之外，营地中央还停着几辆马车。
那里面，装着赵王丹以及一众赵国宗室。既然接了主君的令，这些“礼物”，白起自然要由他处理。
白起换上了一身寻常老翁穿的粗布灰袍。
他佝偻着背，默默地看着最后一批乔装成流民的兵卒，消失在通往函谷关的官道尽头。
一件带着体温的麻布披风，轻轻地落在了他的肩膀上。
阜汐站在他身边，双手拢在袖子里。
她顺着白起的目光看去，看着那空荡荡的官道，清冷干脆的嗓音在冷风中响起：
“太公，人都走光了。”
“以后，我给你养老。”
白起转过头，看着身旁这个像竹竿一样瘦小、却眼神坚定的少女。
他那张布满沟壑的老脸上，神情极其复杂。有感激，有疲惫，也有彻底卸下杀神面具后的释然。
他看了她许久，最终，什么话也没有说。
只是伸出那只枯干的手，轻轻拍了拍阜汐的肩膀，然后转过身，走向了那匹载他回乡的战马。
因为白起在秦国已是个“死人”，他自然不能再顶着武安君那张天下皆知的脸去闯函谷关。
更何况，函谷关此刻正处于防备赵括大军的最前线，盘查极其森严。
白起与剩下的十几个老乡改换了装束，扮作了一支护送“贵客”入关的寻常商队。
曾经高高在上的赵王丹，以及那一众平日里养尊处优的赵国宗室，塞在几辆带篷的马车里。
车厢被厚厚的黑布帘子遮得严严实实，甚至连透气的缝隙都极少，只求不在路上惹人注目。
阜汐也换上了一身灰黑色的粗布麻袍，宽大的兜帽压到了眉骨处，遮住了大半张脸，如同一个毫不起眼的护卫，不远不近地跟在车队的最后方。
一行人避开了宽阔的函谷关官道，转而绕行南边的武关小道。
山路崎岖，颠簸难行，足足耗费了六天的时间，车队才终于穿过了连绵的群山，悄无声息地进入了关中腹地。
然后，他们一路向北，朝着杜邮的方向缓缓行去。
杜邮，是咸阳城外，西南角的一个小乡。
残阳如血，却不再带有一丝沙场的肃杀，而是将一层柔和的碎金，轻柔地披在这片古老的土地上。
初春的气息，刚刚降临。
乡间河道两岸，干枯了一冬的柳树刚刚抽出了嫩芽，那是一抹极具生机的黄绿。
纤细的柳条在微凉的春风里轻轻摇晃，不时拂过潺潺解冻的溪水，泛起细碎的波光。
田埂背阴处的残雪还没化干净，像是一小块一小块温润的白玉，点缀在黑褐色的泥土上。但向阳的坡地上，蔓菁的黄花已经迫不及待地冒出了第一茬。
矮矮的、黄澄澄的一片，紧紧地贴着地皮倔强地生长着，连成了一片明艳且充满生机的花海。
乡道两旁，错落有致地分布着一些用夯土矮墙围起来的农家院落。
时近傍晚，灰白色的炊烟像是一条条柔软的绸带，从低矮的茅草屋顶上袅袅升起，在落日的余晖中交织缠绕。湿润清冷的空气里，到处都弥漫着烧干柴、煮粟米，以及春泥化冻的烟火气味。
远处，偶尔传来几声老牛低沉的哞叫，和院落里懒洋洋的犬吠。
这是一种极其厚重、能让人紧绷了一辈子的神经瞬间松弛下来的极致安宁。
白起坐在一辆拉干草的牛车上，看着这片熟悉得不能再熟悉的土地，呼吸着没有血腥味的空气。
这位冷硬了一辈子的杀神，眼角忍不住微微抽动了一下，眼神中流露出一抹罕见的温柔。
牛车嘎吱嘎吱地碾过乡间的土路。
跟着他一块回来的十几个老乡，此刻都放慢了脚步，呼吸变得极其急促。
他们都是杜邮人，跟着白起在死人堆里滚了半辈子。
如今揣着金饼活着回来了，那股近乡情怯的酸楚，让这些流过血、断过骨都不皱眉头的汉子们，齐刷刷地红了眼眶。
行至村头的一处茅草院落前，先前捧着金饼给白起的那个亲卫被田埂绊了脚步。
他的嘴唇剧烈地颤抖着，猛地转过身，对着牛车上的白起“扑通”一声跪下，重重地磕了一个头。
“上将军……大壮，到家了。”
白起坐在牛车上，看着他，脸上浮现出长辈般的笑意，摆了摆手：
“去吧，回去好好孝敬老娘，把分到的金子藏好。以后，安生过日子。”
老人到了乡里，似乎话都变多了，他转身对阜汐说：
“这个姓郭，叫郭大壮……跟我出征的时候，刚娶婆娘，家里老娘也岁数大了，比老夫岁数还大，这回回来，终于能尽孝了……”
车队继续往乡里走，陆陆续续地，有人在熟悉的岔路口停下。
他们穿着粗布麻衣，一个个眼含热泪地向白起抱拳作揖，然后背着沉甸甸的包袱，走向那曾经的归处。
白起一一点头，目送着他们。
路过一片刚翻过春土的坡地时，一个在长平之战中断了两根手指的老兵，死活走不动了。
他直勾勾地盯着那片地，突然丢下背上的包袱，连滚带爬地扑进了田里。
他双膝跪在还没化透的泥地中，用那只残缺的手深深地抠进黑褐色的泥土里。
他抓起一把湿润的春泥，死死地贴在自己的脸上，贪婪地深呼吸着泥土独有的腥气，眼泪混着泥水糊了满脸。
“额的田……额的好田啊……”老兵趴在泥地里，又哭又笑，像个得到了心爱之物的孩童，“这土肥得能攥出油来……能种好多粟米啊……”
白起停下牛车，没有催促，也没有打断，只是静静地看着这个老兵在田地里又哭又拜，随后目送他捡起包袱，跌跌撞撞地朝着田地尽头的茅草屋狂奔而去。
不到半柱香的功夫，跟着白起回来的十几个老乡，像是一滴滴水，终于重新融入了这片孕育他们的土地，各自寻到了归宿。
全是春暖花开，冰雪消融的美景。
最后，跟在牛车旁边的，只剩下了阜汐，以及那几辆拉着赵王和赵国宗室的黑篷马车。白起的老宅，就在乡口往里走大约三百步的位置。
比起周围寻常农户，这里的院墙要高出半截，是用极其结实的青砖垒的。
门楣上挂着一块陈旧的木匾，上面的字迹早已被关中几十年的风雨磨得模糊不清，但依稀还能辨认出那是先王赐下的御笔。
吱呀——
厚重的木门被推开。
院子里的那棵老槐树还是光秃秃的，枝丫上还挂着几个去年冬天没被风吹掉的干枯荚果，在风里哗啦啦地响。
门房的台阶上，坐着一个头发花白、身形佝偻的老仆。他怀里正抱着一个穿着厚棉袄、约莫三岁大的小男孩，正拿着一根树枝在地上漫不经心地画着圈。
听见推门声，老仆下意识地抬起浑浊的眼睛。
当他看清站在门口那个穿着粗布灰袍、白发苍苍却身如青松般笔挺的老人时。
老仆浑身猛地一哆嗦，手里的树枝掉在地上。
他像是见了鬼，又像是见到了天神，整个人猛地从台阶上弹了起来，怀里的小男孩猝不及防，差点骨碌碌从他臂弯里滑出去。
“主……主君？！”
老仆的声音劈了，带着极度的难以置信和剧烈的颤抖，眼泪瞬间涌出了眼眶，“您……您还活着？他们不是说……全军覆没了么！”
白起没有回答，他大步走上前，将腰杆弯了下去，伸出那双曾斩杀过百万敌军的粗糙大手，稳稳地从老仆怀里接过了那个三岁的小孙子。
小家伙像是认不得这个极少归家的祖父了。
但他却不哭也不闹，只是瞪着一双乌溜溜、如同黑葡萄般的大眼睛，好奇地盯着白起看了半天。
然后，他伸出胖乎乎的小手，一把攥住了白起下巴上那乱糟糟的灰白胡须，用力地扯了扯。
白起疼的倒吸了一口凉气，却极其罕见地咧开嘴，笑了起来。
他任由孙子揪着自己的胡子，目光扫过空荡荡且显得有些萧条的院落，语气平淡地问道：
“家里的人呢？”
这一问，老仆原本就蓄满泪水的眼眶彻底决堤了。
“扑通”一声，老仆重重地跪在青石板上，伏地大哭起来：
“主君……您可算回来了！两个月前……咸阳城里突然来了一大队甲卫，说是奉了范相的钧旨！”
“他们二话不说，直接冲进后院，把主母和公子全都锁上了囚车，押往了大牢！只……只留下了小少爷这一根独苗被老仆偷偷带了回来……”
白起抱着小孙子站在初春微寒的院子里。
听着老仆的哭诉，他脸上的笑容一点点收敛，直到恢复成那种古井无波的冷厉。
他没有暴怒，没有嘶吼，甚至连眼底的波澜都没有掀起多少。
因为一切，都与他回乡路上猜想的分毫不差。范雎那个阴狠毒辣、睚眦必报的老狐狸，在他深陷泥沼的时候，果然没有放过他的家眷。
范雎要把他的妻儿捏在手里，作为拿捏他这头绝世杀神的铁链。这才是那个大秦相邦真正的行事作风。
一直站在白起侧后方的阜汐，将老仆的话听得清清楚楚。
她那双隐藏在兜帽阴影下的眼眸瞬间冷了下来，右手不自觉地摸向了腰间的短刃。
“太公。”
阜汐走上前一步，语气极其平淡，就像是在说一件微不足道的小事：“我去咸阳，把人接回来。”
她说的“接”，自然是用刀杀出一条血路，把人抢回来。
“不用接了。”
白起摇了摇头，伸手将小孙子被寒风吹乱的衣领拢紧，淡淡地说道：
“那是范雎布下的死局。若是大王不点头，借他范雎十个胆子，也不敢直接拿我武安君的家眷。大王不想放人，你去了也是白去，反而会掉进他们早设好的陷阱里。”
阜汐眉头微皱：“那便任由他们扣着？”
“范雎算计老夫，老夫又岂能让他如愿。”
白起转过头，看了一眼停在院子外那几辆严严实实的马车，冷硬的嘴角勾起一抹极其霸道的弧度：
“老夫自有办法联系咸阳。明日，老夫便会上一道密疏，告知大王，赵王丹以及一众赵国宗室，已经被老夫生擒回了杜邮。”
“天下破局之功，全在这几辆马车里。老夫什么赏赐都不要，只求用赵王丹这个一国之君，换回我一家老小的平安！”
用敌国的王，换自己的一家老小。
这是一笔大秦无论如何都不可能拒绝的买卖。不需要求爷爷告奶奶，不需要刀光剑影，只需要将筹码送到咸阳宫的王座前。
阜汐看着眼前这个抱着孙子、明明衣着寒酸却霸气四溢的老人，心中的担忧消散了些，但不知为何她的心头却依旧阴云密布。
想不出什么原因。
她松开了握着刀柄的手，微微低下头，清脆地应了一声：
“是，太公。”
随后，阜汐抬起头，看了一眼老宅厨房的方向，闻着邻居家飘来的烟火气，极其自然地补上了一句：
“那我给太公烧饭。”
白起点了点头。
老仆见白起没再怪罪，他嘴里咕哝着：“这些月，村里死了好些人……好些都被饿死了……”
白起一听，原本平静的眼神立刻变得如刀锋般锐利：“怎么会被饿死？”
老仆这次意识到似乎是说错了话，又是一阵惊惧地呜咽，颤声道：
“有些人家……壮丁去打仗了，家里没人种田，说是阵亡了，可抚恤金又迟迟发不下来……就只能饿死了……”
这个时候，阜汐已经转身进了灶房。灶台上的铁锅蒙着一层厚灰，她熟练地找到柴火和引子，开始生火。
水从后院的井里提上来，倒进锅里。随后她打开角落的粮缸，发现米缸里竟然只剩下薄薄的一层米，她用手全部捞出来，甚至一把就能抓完。
她看着手里那点少得可怜的米，心中惊疑，忍不住向外喊了一声：
“太公……没米了……”
就在这时，灶房外面忽然传来一声巨大的惨嚎。
声音是从杜邮乡口的方向传过来的，大约几百步远。
阜汐丢下锅盖，飞快地看了一眼院子里的白起。
白起面色铁青，点了点头。阜汐立刻跳上灶房的矮墙，蹬着屋脊翻上房檐，像一只灰色的鹰隼般往声音传来的方向疾驰而去。
声音来自乡口第二家院子，院门半开着。
因为轻功绝顶，她只花十几息就赶到了地方，刚刚跳进院内，就先闻到一股味道。
一股浓重的、甜腻的、让人喉咙发紧的腐臭。
初春的关中才开始回暖，气温比冬天高了不少，但这股味道的浓烈程度，说明尸体真正开始腐烂的时间并不长。
嚎叫的是一个中年汉子。
看清那人面貌，阜汐瞬间回忆起白起在乡口时说的那话。
“叫郭大壮……刚娶婆娘，家里老娘比老夫岁数还大……终于能尽孝了……”
郭大壮？
阜汐悄无声息地落在郭大壮家的院墙上。
院子里的景象，让这个在黑冰台见惯了生死的刺客整个人僵住了。
郭大壮跪在堂屋门口的门槛上，粗糙的双手死死抓着木门框，额头一下一下、重重地磕在门槛的石头上，磕得满脸是血。
他嘴里反复嚎着同一句话，声音已经劈裂了：
“额娘啊！额娘啊！”
堂屋里面很暗。阜汐从屋顶的瓦缝往里看去。
一张简陋的木板床。床上躺着一个人的轮廓。但那轮廓，已经不太像人了。
冬天的冰寒，把这具尸体冻住了整整两个月。
低温让尸体保存得比夏天好得多，但也仅仅只是“好得多”。
老人的皮肤变成了暗褐色，深深塌陷下去，紧紧贴着骨架，像一层风干的树皮。嘴大张着，露出了发黑的牙床，似乎在死前想喊些什么，却没有力气。
双眼半睁半闭，眼球已经干缩成两颗暗色的小球。
因为春天来了，冰雪融化了，所以这具干瘪的身体也开始化冻。
化冻的尸水从身体里渗出来，把身下的破棉絮和褥子洇成了一片令人作呕的深褐色。
最先开始腐烂的是腹部，那是人体最潮湿、最容易滋生细菌的地方。
腹部的皮肤裂开了一道口子，翻出灰绿色的腐肉。几只过冬后刚苏醒的苍蝇从门窗的破洞里钻进来，在裂口处产了卵。
此刻，蛆虫正从那道裂口里往外蠕动。白色的、半透明的蛆虫，一条一条地从老人的肚子里爬出来，啪嗒啪嗒掉在褐色的褥子上。
郭大壮脚边已经爬满蛆虫，但他向着那生出蛆虫的根源越来越近。
冷冻了两个月，偏偏就在郭大壮揣着金子回到家的这一天。
春暖花开，冰雪融化。
这具尸体终于开始腐烂。
就像是等着他们回来一样，还能让他们再见一眼最后的模样。
阜汐蹲在屋顶上，整个人定在那里没有动。
她没有想到，自己会在这里看到这样的场景。
然后，她想起来了。
邯郸。稷下学宫，公孙启讲熬冬钱的那三天。
赵代站在讲堂上说：“食民之食，绝民之后。”
赵玉站在讲堂上说：“借着一个‘冬’字，活活把人逼死。”
赵牧站在讲堂上说：“借刀杀人，借的还是老天爷的刀。”
那三天，她也坐在讲堂的角落里，低着头，听着那些大逆不道的话，心里想着，这只是赵国朝堂的贪婪与溃烂。
原来，不是只有赵国才有熬冬钱。
因为赵国有赵括，所以赵括在九月份还没入冬的时候，就冒着得罪整个朝堂的风险揭发了熬冬钱的事。
因为这层窗户纸被捅破了，抚恤被追了回来，所以赵国军属老弱的命保住了，拿着粟米熬过了那个寒冬。
但秦国，没有属于秦国的赵括。
阜汐从屋顶上轻轻跳下来，落在院子里。
郭大壮还在磕头，额头上的血混着灰土，已经糊满了门槛和青石板。阜汐走过去，伸出一只手，按住他剧烈颤抖的肩膀。
郭大壮迟钝地抬起头，看着面前这个灰袍女子。那张饱经风霜的脸上满是泪水、鼻涕和鲜血，整个人就像被抽空了骨头一样，瘫软在地上。
阜汐在黑冰台受过的训练里，没有教过怎么安慰一个绝望的人。
她只是蹲下来，从袖子里抽出一块干净的布帕，递给他。
“别磕了。”她说，“我帮你，把你娘埋了。”